Tím Toronto Maple Leafs a obmedzený voľný hráč Jake Gardiner sa v utorok dohodli na lukratívnej päťročnej zmluve v hodnote 20,25 milióna dolárov. Podľa Chrisa Johnstona zo Sportsnet teda ročne zarobí nadpriemerných 4,05 milióna.
Dvadsaťštyriročný obranca tak bude po kapitánovi Dionovi Phaneufovi druhým najlepšie plateným zadákom tímu. Zaslúžil si to životnou sezónou 2013/14, v ktorej si vytvoril kariérne maximá v počte gólov (10) i bodov (31) v 80 dueloch, pričom priemerne trávil na ľade viac ako 21 minút na zápas.
Rodák z Minneapolisu, ktorého draftoval Anaheim v roku 2008 zo 17. miesta, bol do Toronta vymenený vo februári 2011 spolu s útočníkom Joffreym Lupulom za obrancu Francoisa Beauchemina. V troch sezónach za Maple Leafs odohral spolu 167 duelov NHL so ziskom 17 gólov a 65 bodov.
„Mal skvelú sezónu. Očividne sa stále zlepšuje, ešte nedosiahol svoj vrchol. Je toho veľa čo nám môže dať, vždy bol dobrým hráčom. Myslíme si, že je tu šanca jeho výrazného zlepšenia počas nasledujúcich piatich rokov," povedal o mladom bekovi generálny manažér Maple Leafs Dave Nonis.