Tím Florida Panthers sa spoliehal, že im tento rok pomôžu výkonmi skúsení hokejisti, ktorí sa v lete môžu stať neobmedzenými voľnými hráčmi. Zatiaľ sa to však s výnimkou jedného z nich nedeje.
Florida má v zostave štyroch hráčov, ktorým po sezóne vyprší kontrakt. Táto situácia býva pre hráčov dodatočnou motiváciou k lepším výkonom, pretože čím lepšie sa im v poslednom roku zmluvy darí, tým majú šancu podpísať ďalší kontrakt s lukratívnejšími podmienkami.
V Sunrise ide o slovenského útočníka Tomáša Kopeckého, ako aj Seana Bergenheima, Scottieho Upshalla a Tomáša Fleischmanna. Kým Bergenheim strelil dva góly, zvyšná trojica ešte v tejto sezóne nebodovala.
„Z mojej strany nie sú žiadne obavy, pretože si myslím, že hrajú dobre. Mne nezáleží na tom, kto strieľa góly, ale dôležité je to, kto sa snaží a každý deň poctivo drie. Títo hráči pracujú tvrdo. Viem, že chcú strieľať aj góly, ale keď vyhrávate, nie je to až taký problém,“ povedal tréner Gerard Gallant.
Kopecký mal v minulej sezóne problémy so zranením, ale do tréningového kempu prišiel vo výbornej kondícii. Svoje miesto si v tejto sezóne našiel vo štvrtom útoku, kde zatiaľ svoje povinnosti plnil zodpovedne. Po sezóne mu vyprší štvorročná zmluva.
„Tie roky ubehli rýchlo a mne sa tu páči. Táto organizácia pre mňa urobila tak veľa. Uvidíme, čo sa stane. Rád by som tu zostal, ale momentálne sa nesústredím na to, že som v poslednom roku zmluvy. Beriem to zápas po zápase. Je, samozrejme, frustrujúce, keď nebodujete, ale musíte naďalej pokračovať v práci. Ja len musím hrať svoju hru,“ povedal Kopecký.