Islanders zmenili históriu. Draftovali prvého Číňana

Najľudnatejšia krajina sveta Čína je známa športom. Tamojší športovci pravidelné zbierajú medaily na olympijských hrách v bedmintone či stolnom tenise. Národným hrdinom je niekdajší basketbalista NBA Jao Ming. Po sobote však môže vzrásť záujem aj o hokej.

Obranca Andong Song sa stal prvým Číňanom, ktorý prešiel vstupným draftom NHL. V šiestom kole (172. miesto) ho draftoval klub New York Islanders.

How 18-year-old Andong Song became the first Chinese player to ever be taken in the NHL draft: http://t.co/8UHwtkHf2A pic.twitter.com/GYm2wPGiZR

— ESPN (@espn) 27. Červen 2015

Song odohral posledný ročník za Lawrence Academy v USHS. V 26 zápasoch strelil tri góly a pridal sedem asistencií. V najbližšej sezóne bude hrať v rovnakej súťaži, no oblečie si dres Phillips Andover.

„Vzhľadom na zloženie nášho kádra hral takmer toľko minút ako Duncan Keith vo finále Stanleyho pohára. Bol pilierom defenzívy. Jeho hra je stabilná, má výbornú prácu s pukom a skvele predvída. Vie byť spoľahlivý na oboch koncoch klziska,“ povedal Etienne Bilodeau, tréner Lawrence Academy, pre web NHL.

O draft bol v Číne záujem

„Verím, že ľudia budú stáť za mnou. Nechcem sa sústrediť len na seba, ale urobiť niečo dobré aj pre čínsky hokej,“ uviedol Song, ktorý sa v deviatich rokoch presťahoval z Číny do Severnej Ameriky.

V jeho rodnej krajine bol o draft NHL záujem. Longmou Li z čínskej televízie CCTV informoval, že o 22. hodine tamojšieho času sledovalo televízny prenos približne dva a pol milióna ľudí.

„Byť prvým čínskym hráčom znamená aj veľký tlak zo strany mojich krajanov. Bude ma to však motivovať, aby som sa stal lepším hráčom. Verím, že ich urobím pyšným,“ pokračoval rodák z Pekingu.

Rozhodla náhoda

Je zaujímavé, že k hokeju sa dostal takmer náhodou: „Keď som mal šesť rokov, bol som stále chorý. Moja mama sa snažila nájsť pre mňa vhodný šport, a tak som začal hrať hokej. Snažil som sa a tento šport som si zamiloval,“ uviedol Song, ktorého ambíciou je dostať sa do prestížnej juniorskej súťaže NCAA.

Ak sa chcel zdokonaľovať, často musel improvizovať. V Pekingu boli len dve ľadové plochy, ale ani jedna nemala rozmery NHL. Aj preto často trénoval na rýchlokorčuliarskom ovále.

Čína je ďaleko od hokejovej špičky a v najbližšom období sa pravdepodobne nič nezmení. Song však tvrdí, že si všimol vzrastajúcu úroveň miestneho hokeja.

„Keď som začal hrať, nikto hokej nepodporoval. Vlani, keď som sa po ôsmich rokoch vrátil, som videl, ako sa čínsky hokej zlepšil. Je tu stále priepasť, ale som presvedčený, že ak sa na hokej sústredíme, môžeme to dohnať,“ dodal Song.