Center Mike Richards a tím Los Angeles Kings v piatok urovnali svoj spor o ukončení hráčovho kontraktu nasledujúcom po jeho júnovom zatknutí políciou.
Hráčska asociácia NHL v piatok oznámila, že došlo k dohode, ale podmienky neboli zverejnené. Tím neskôr uviedol, že s nimi boli spokojné všetky zainteresované strany. Richards sa tak oficiálne stal neobmedzeným voľným hráčom.
Richards zažil v Los Angeles turbulentné štyri roky a vlani to vyvrcholilo jeho vyradením zo zostavy a poslaním do nižšej AHL. Dlho sa hovorilo, že ho Kings vykúpia zo zmluvy. Potom však prišiel incident s políciou (držanie drog), ktorý im umožnil kontrakt jednoducho ukončiť.
Do naplnenia dvanásťročnej zmluvy, ktorú hráč podpísal v roku 2007 už s Philadelphiou Flyers, zostávalo pritom ešte päť rokov s celkovým platom 22 miliónov amerických dolárov.
Spokojný s vyriešením sporu je aj generálny manažér Kings Matthew Lombardi, ktorý pre Los Angeles Times v piatok uviedol, že Richards zostáva čiernou škvrnou jeho kariéry.
„Bez pochýb, s tým čo sa stalo Mikeovi Richardsovi, je to najtraumatizujúcejšia časť mojej kariéry. Občas som si aj myslel, že sa z toho nikdy nespamätám. Je ťažké teraz niekomu dôverovať a začnete aj spochybňovať vlastný úsudok. Myslím, že horšie by to bolo len vtedy, ak by ste päť rokov podozrievali svoju ženu z podvádzania a nakoniec by ste zistili, že to bola pravda.“