Hovorilo sa už o jeho odchode z tímu, prežil si pár ťažších období, no teraz Joe Thornton patrí medzi kľúčových hráčov San Jose v ceste za prvým Stanleyho pohárom v klubovej histórii.
Thornton bol v roku 1997 draftovou jednotkou a prvých sedem sezón v NHL začínal v drese Bostonu. Ten však neveril, že by práve on mal doviesť klub k titulu. V ročníku 2005/06 ho tak vymenil do San Jose.
V Kalifornii sa stal obľúbencom, no za neúspechy mužstva sa začala kopiť kritika aj na neho. Viedlo to až k špekuláciám o jeho odchode.
„Ak by ste ma poznali, vedeli by ste, že ma to nijako neovplyvnilo. Viem, že som skvelý hokejista. Viem, že sme mali skvelé mužstvá. Len to neklaplo. Realita je taká, že na úspech potrebujete 20 hráčov,“ priznal Thornton pre CP.
Thornton sa stal v roku 2006 kapitánom Sharks, ale o tento post prišiel v auguste 2014. Bola to rana, z ktorej sa však dokázal veľmi rýchlo spamätať.
„Ak by ste ma poznali, vedeli by ste, že to pre mňa nebola až taká veľká vec,“ skonštatoval Thornton.
Tridsaťšesťročný veterán toho v kariére zažil veľa. Veľa sezón v San Jose končilo frustráciou, no on nikdy neprestal veriť, že by jedného dňa mohol získať v drese Sharks Stanleyho pohár. Teraz ho od neho delia len štyri víťazstvá.
„Vždy som veril, že to ďalší rok vyjde. Skutočne som v to veril. Vždy som si myslel, že nám k úspechu chýbalo len pár drobností. Aj minulý rok, keď sme nepostúpili do play-off, nám k tomu chýbalo len pár vecí. A teraz sme tu. V lete musíte tvrdo pracovať, musíte veriť a toto sa môže stať skutočnosťou,“ dodal Thornton.