Počas posledných štyroch mesiacov boli obdobia, kedy to vyzeralo tak, že Zach Parise a Ryan Suter v tomto ročníku na seba dres Minnesoty neoblečú. V pondelok sa konečne dočkali a na tréningu mali oblečené zelené dresy s logom Wild.
Dva veľké akvizície tímu zo St. Paul neváhali ani chvíľu a už na druhý deň po oznámení kolektívnej dohody si na seba obliekli výstroj po prvý raz spoločne so svojimi spoluhráčmi, ktorých bolo v Xcel Enegry Center zatiaľ šestnásť.
„Bolo to ako na horskej dráhe,“ povedal Suter po hodinu trvajúcom tréningu. „Zakaždým, keď ste počuli, že sa začínali približovať k dohode, začali ste byť nadšení, že budete zase hrať. Potom sa objavili prekážky a to vás schladilo. Počas celej zimy to bolo takéto. Teraz vládne nadšenie.“
Wild vytvorili veľkú eufóriu, keď v júli podpísali trinásťročné zmluvy v hodnotách 98 miliónov amerických dolárov s hviezdnymi voľnými hráčmi. Výluka však eufóriu stlmila a kým Suter bol doma vo Wisconsine, Parise aspoň trénoval v Minnesote s niekoľkými hráčmi Wild. Po prvýkrát si však dres s logom tímu obliekol až v pondelok.
„Bolo skutočne vzrušujúce,“ skonštatoval Parise. „Už len to, že ste mohli prísť do šatne, kde boli všetci ostatní, a obliecť dres s tímovým logom. To bola skutočná zábava. Všetci sme tu nadšení. Všetci sme spolu komunikovali v posledných pár dňoch, ako sa dohoda konečne uzavrela. Myslím, že každý je skutočne nadšený, že sem mohol dnes prísť.“
Tréning bol pre verejnosť uzatvorený, no niekoľko fanúšikov sa ho snažilo sledovať cez presklené okná arény. Rovnako ako iní fanúšikovia, aj oní sú od leta v očakávaní najlepšej sezóny za ostatné roky. A tréner Mike Yeo vie pochopiť, ako sa museli počas výluky cítiť.
„Je to akoby ste dostali na Vianoce hračku, s ktorou sa nemôžete hrať,“ povedal Yeo, ktorý nemohol počas výluky komunikovať so svojimi zverencami. „Boli sme nadšení z množstva dôvodov. Je jasné, že to bolo zo Zacha a Ryana, no prostredníctvom hráčskeho trhu sme vyriešili aj iné oblasti, ktoré sme museli zlepšiť – rýchlosť, tvrdosť. Myslím si že sme urobili skvelú prácu.“
Minnesota sa tento rok zaradí k tímom, od ktorých vlastní fanúšikovia budú očakávať viac ako v minulej sezóne. Pre Wild bude jasným cieľom play-off, v ktorom si nezahrali v ostatných štyroch ročníkoch. Tiež sa budú snažiť získať naspäť, čo najviac fanúšikov. V štáte bažiacom po hokeji by to však nemal byť problém.