Špekulácie okolo obrancu Los Angeles Kings Willieho Mitchella ohľadom jeho zdravotného stavu sú nateraz ukončené. Generálny manažér Dean Lombradi totiž potvrdil správy, že skúsený bek si už v tejto sezóne nezahrá pre pretrvávajúce problémy s kolenom.
Čoskoro tridsaťšesťročný Mitchell podstúpil v uplynulých dňoch ďalšiu operáciu kolena, ktorá by mohla skomplikovať aj jeho plány pre budúcu sezónu. Pre spomínané zranenie nehrá od začiatku skrátenej sezóny, no v tej uplynulej výrazne pomohol „kráľom“ k zisku historicky prvého Stanley Cupu.
„S istotou môžem povedať, že v tomto ročníku si už nezahrá. Nemám zatiaľ dostatok informácii, no z toho čo viem usudzujem, že nie je isté, či bude do začiatku budúcej sezóny v poriadku. Keď budem vedieť viac, určite vás o tom budem informovať,“ povedal Lombardi pre Mayors Manor.
Mitchell je v prvom roku dvojročného kontraktu v hodnote sedem miliónov dolárov, pričom ročne zaťažuje platový strop tímu sumou tri a pol milióna. Navyše ho podpísal vo svojich 35 rokoch, čo ešte viac komplikuje situáciu. A keďže je zranený, nebude ho možné v lete ani vykúpiť zo zmluvy.
Rodák z kanadského McNeill odohral v minulom ročníku 76 duelov so ziskom piatich gólov a 19 asistencií, čo bolo jeho kariérne maximum. V play-off bol jedným z najvyťažovanejších hráčov s priemerným ice timom 25 minút a 19 sekúnd, pričom hral vo všetkých 20 zápasoch. Celkovo má na konte 719 štartov v NHL v dresoch Devils, Wild, Canucks, Stars a Kings, v ktorých si spolu pripísal 153 bodov (29+124).