Pred vstupom do sezóny 2013/14 vedelo Toronto Maple Leafs, že bude musieť vyriešiť otázky budúcnosti hviezdneho útočníka Phila Kessela a kapitána Diona Phaneufa. Obaja hrajú v tíme kľúčovú úlohu a obaja sa mohli v lete stať neobmedzeným voľnými hráčmi.
Už je jasné, že taký osud nepostihne Kessela, ktorý začiatkom októbra podpísal s kanadským klubom osemročnú zmluvu v hodnote 64 miliónov amerických dolárov. Nemal by postihnúť ani Phaneufa, ktorý je podľa Elliotta Friedmana blízko k podpisu zmluvy.
Podľa všetkého by ju mohol mať spečatenú už pred koncom tohto kalendárneho roka a nie je zrejmé, aké podmienky by zahŕňala. Skôr počas sezóny sa však hovorilo o tom, že dvadsaťosemročný obranca nebude súhlasiť s ročným platom nižším ako 6,5 milióna dolárov.
Phaneuf je robustným hráčom, ktorý vyznáva fyzický štýl hokeja. Dokáže však pomôcť tímu aj ofenzívne. Jeho užitočnosť dokumentuje aj čas strávený na ľade. V posledných dvoch sezónach bol najvyťažovanejším hráčom tímu a ak sa nezraní, bude ním aj v tomto ročníku.
Toronto má zhruba 43,1 milióna dolárov venovaných 12 hráčom pre sezónu 2014/15, takže pri novom platovom strope bude mať dostatok miesta pre Phaneufov veľký kontrakt. Ten je momentálne najlepšie zarábajúcim hráčom Maple Leafs, ale od budúcej sezóny by ho mal preskočiť práve Kessel.