Americký center Nick Bjugstad absolvoval koncom marca úspešnú operáciu chrbta, ktorá mu predčasne ukončila aktuálny ročník. Už po dvoch mesiacoch sa cíti byť plne zotavený.
Dvadsaťdvaročný rodák z Minneapolisu má za sebou tretiu sezónu v drese Floridy Panthers, ktorá ho draftovala v roku 2010 z 19. pozície. V 72 zápasoch si pripísal 43 bodov za 24 gólov a 19 asistencií. V počte gólov i bodov si vytvoril osobné maximá.
„Cítim sa byť na 100 % zotavený. Necítim žiadne stuhnutie ani bolesť v chrbte. Musia mi stále opakovať, že sa nesmiem uponáhľať s návratom, nesmiem to teraz prehnať. Snažím sa do toho opäť dostať. Mám pocit, že by som mohol hrať aj teraz, no ešte mi to nedovolia," skonštatoval Bjugstad pre oficiálny klubový web.
Produkt Minnesotskej univerzity odohral v priemere 16 minút a 35 sekúnd na zápas, čo je tiež jeho nové osobné maximum. Budúcnosť v tíme zo Sunrise má zaistenú, keďže na Silvestra minulého roka s ním podpísal šesťročnú zmluvu v hodnote 24,6 milióna dolárov.
Bronzový medailista z MS 2013 si váži možnosť hrať s veteránmi, akými sú Willie Mitchell či Jaromír Jágr: „Starší hráči veľmi pomáhajú mne i celému tímu. Máme tu veľa víťazných typov, ktorí zmenili našu pracovnú morálku i prístup. Sú dobrými učiteľmi pre mladých hráčov. Tento rok mi veľmi pomohli."