Generálny manažér Jim Rutherfod avizoval zmenu, a hoci bol počas svojej kariéry s trénermi trpezlivý, v tomto prípade sa rozhodol urobiť zmenu práve pri kormidle. Novým trénerom Pittsburghu Penguins sa v sobotu stal Mike Sullivan.
Mnoho frustrovaných fanúšikov Penguins sa dočkalo toho, čo už dlho chceli – klub opúšťa hlavný tréner Mike Johnston, pod ktorého vedením sa Pittsburghu nedarilo tak, ako by sa čakalo. Trápenie vrcholilo v tejto sezóne, v ktorej má tím bilanciu 15-10-3 a je mimo postupových pozícií.
Spolu s Johnstonom, ktorý na lavičke Pittsburghu pôsobil od minulej sezóny s bilanciou 58-37-15, dostal výpoveď aj jeho asistent Gary Agnew.
„Chcem sa poďakovať Mikeovi Johnstonovi za jeho prínos tomuto tímu. Je to veľmi rozumný a dobrý človek. Rád by som tiež poďakoval Garymu Agnewovi. Cítil som, že s tým, kde momentálne sme a ako sme doteraz hrali, má náš tím v sebe toho viac. Máme oblasti, v ktorých potrebujeme byť lepší. Musíme mať viac odhodlania, aby sme vyhrávali. Naša presilovka musí byť lepšia,“ poznamenal Rutherford pre tímovú stránku.
Na lavičku „tučniakov“ sa teraz postaví Sullivan, ktorý mal veľmi dobré výsledky v záložnom tíme Penguins v AHL. Wilkes-Barre/Scranton sa pod jeho velením stal najlepším tímom súťaže, keď zaznamenal bilanciu 18-5-0.
Štyridsaťsedemročný odborník viedol v dvoch sezónach Boston Bruins, ktorému v ročníku 2003/04 pomohol k divíznemu titulu. Zaznamenal bilanciu 70-56-31. Okrem toho bol asistentom trénerov v Bostone, Tampe Bay, New Yorku Rangers a Vancouveri Canucks. V minulej sezóne bol rozvojovým trénerom v Chicagu Blackhawks.
„Je to náročný tréner, ktorý vie situáciu dostať pod svoju kontrolu. A niektorými spôsobmi mi pripomína trénera, s ktorým som zažil veľa úspechov, Petra Laviolettea,“ prezradil Rutherford, ktorý informoval, že Rick Tocchet o svoju pozíciu asistenta nepríde a na Agnewovu pozíciu sa posunie Jacques Martin.