Tím Columbus Blue Jackets začína vo veľkom pociťovať záujem o služby hviezdneho útočníka Artemija Panarina, ktorý odmietol rokovať o novej zmluve pred skončením aktuálnej sezóny.
Pierre LeBrun z televízie TSN informuje, že generálny manažér Jarmo Kekalainen je zaneprázdnený prijímaním telefonátov od tímov, ktoré si chcú vylepšiť svoje šance pred bojmi o Stanleyho pohár.
„Jackets sa len pred pár dňami dozvedeli, že Panarin nepôjde rokovať o predĺžení zmluvy, ale za tých pár dní mi bolo povedané, že niekoľko silných tímov už kontaktovalo Columbus, aby zistili, čo sa deje, aká by mohla byť cena a jednoducho rozbehli konverzácie,“ poznamenal LeBrun.
Panarin sa môže stať 1. júla neobmedzeným voľným hráčom a už pred sezónou povedal, že rokovať o zmluve s Columbusom nebude pred koncom sezóny. Existovala nádej, že vydarené výkony jeho aj tímu pomôžu zmeniť jeho názor. V pondelok však jeho agent definitívne povedal, že sa tak nestane.
Hodnota hviezdneho Rusa je veľká pre Columbus, ktorý patrí medzi tímy s veľkými cieľmi. Na druhú stranu, tím by o neho v lete mohol prísť bez náhrady. Preto sa momentálne nevie, či sa tím prikloní k jeho zotrvaniu alebo k výmene pred prestupovou uzávierkou.
Ešte v lete sa špekulovalo, že Panarin by chcel vymeniť Columbus za atraktívnejšie destinácie. Údajne bol jeho prvou voľbou tím New York Rangers, ale spájal sa aj s Islanders, Kings, Lightning, Panthers a Stars. V súčasnosti sa hovorí aj o záujme Bostonu či Chicaga, v ktorom debutoval v NHL.