NHL na Vianoce? V minulosti to nebolo nič zvláštne

V súčasnosti si hráči v NHL od hokejovej akcie môžu cez vianočné sviatky oddýchnuť. Posledné zápasy sa hrajú večer pred Štedrým dňom a následne si hokejisti môžu vychutnávať tri voľné dni predtým, ako sa opäť vrátia k hokejovým aktivitám. Nebolo tomu však takto vždy.

Národná hokejová liga má za sebou viac ako storočnú históriu a skoro polovicu tvorí obdobie, počas ktorého sa hrávalo aj na Vianoce. Hráči, tréneri, zamestnanci tímov a arén, ako aj verní fanúšikovia, si môžu čas s rodinou vychutnávať v pokoji od roku 1972.

V najlepšej hokejovej lige sveta sa už pomaly stalo tradíciou, že vianočné obdobie patrí rodinnému životu. Iné ligy, ako napríklad basketbalová NBA či futbalová NFL, využívajú tieto sviatočné dní pre „špeciálne“ sviatočné zápasy.

V ostatných rokoch sa už v médiách aj začalo diskutovať o tom, či by NHL nemohla zvážiť návrat zápasov na Štedrý deň alebo 25. decembra, ale napriek tomu, že majitelia tímov potenciálne prichádzajú o možnosť dodatočného zárobku, neexistuje ani náznak toho, že by sa pokúsili odobrať hráčom šancu aspoň na chvíľu si oddýchnuť od hokeja a viesť „normálny“ život.

Teraz tak môžeme len spomínať na Vianoce, ktoré patrili NHL. Prvý vianočný zápas sa odohral ešte v roku 1920, keď tím Toronto St. Patricks porazil Montreal Canadiens 5:4. Duel to bol zaujímavý, ale liga nezostala touto myšlienkou nadšená a ďalšie tri sezóny sa na Vianoce nehralo.

V roku 1924 sa však hrali rovno dva zápasy – Montreal zdolal Boston 5:0 a Hamilton Toronto 8:1. Zápasy neboli príliš zaujímavé a vyzeralo to tak, že sa myšlienka sviatočných duelov neuchytí. V roku 1925 sa zápasy opäť nehrali, ale od roku 1926 sa hokej hrával každý rok až do 25. decembra 1971. Vtedy sa odohral posledný vianočný zápas medzi Los Angeles Kings a California Golden Seals. Už neexistujúci tím vtedy vyhral 3:1, pričom Stan Gilbertson strelil posledný vianočný gól v histórii.

Súčasťou tohto zápasu bol aj Butch Goring, ktorý v čase, keď sa jeho priatelia a známi pripravovali na sviatky, zažíval len ďalší deň na zimnom štadióne v príprave na zápas. Bol pritom len jedným z hromady hráčov, ktorí v teň deň hrali hokej – v akcii bolo 12 z vtedajšieho počtu 14 tímov.

„Je to obdobie, kedy v skutočnosti ani nemáte náladu hrať hokej,“ povedal Goring pred pár rokmi. „Už od detstva vyrastáte s tým, že 24. a 25. decembra je sviatok, v Kanade je pritom ďalší 26. decembra. Je to čas na oddych. Keď vyrastáte s takýmto konceptom, tak je náročné dostať sa do hokejovej nálady.“

Fanúšikovia na tieto zápasy chodili. Chodili, ale návštevnosti boli o niečo nižšie, ako obvykle. Napríklad spomínaný posledný vianočný zápas videlo naživo len 7 251 fanúšikov, čo bola polovica kapacity arény Kings. Znie to dramaticky, ale až taký dramatický pokles to v skutočnosti nebýval – priemer L.A. bol v tom ročníku len necelých 9 tisíc divákov.

V roku 1972 vo svojom rozpise NHL nepočítala s vianočnými zápasmi po prvýkrát od vytvorenia tohto zvyku, ale ani vtedy ešte nič nenasvedčovalo tomu, že ich neuvidíme ďalších skoro 50 rokov. Až o rok neskôr sa podpísalo oficiálne moratórium zakazujúce zápasy 24. a 25. decembra.

Netradičný vianočný darček v roku 1971 dostal americký útočník Gerry O’Flaherty, ktorý vtedy zažil svoju premiéru v NHL. Napriek tomu, že sú to pre neho špeciálne spomienky, so zákazom zápasov cez sviatky súhlasí: „Myslím si, že je to špeciálny deň pre rodiny a tie by mali byť spolu.“

Pokiaľ boli vianočné zápasy súčasťou NHL, najviac radosti prinášali tímu New York Rangers. Ten od roku 1927 odohral 38 zápasov 24. alebo 25. decembra, pričom v nich mal bilanciu 25-11-2 a do roku 1950 ťahal sériu 16 stretnutí bez prehry. Väčšinou pritom tieto zápasy hrávali u súperov.

Zdieľať na FB | Nahlásiť chybu Komentáre (5)