Slováci v NHL
Pred 16 rokmi rozhodol Zedník o historickom postupe Canadiens + video
V bežných rokoch by 19. apríl prislúchal v NHL na obdobie konca prvého alebo začiatku druhého kola play-off. V tomto roku sa však musíme zmieriť s tým, že sa hokej nehrá. Poďme sa tak na tento dátum pozrieť z historického hľadiska. Slováka poteší spomienka na rok 2004.
V prvom kole play-off sa stretli rivali z Montrealu a Bostonu. Séria to bola zaujímavá. Favorizovaní Bruins sa po štyroch zápasoch dostali do vedenia 3:1 na zápasy a na postup do semifinále konferencie im stačilo vyhrať len jedno stretnutie. Nakoniec sa všetko zamotalo a hrdinami série sa nakoniec stali Richard Zedník s Josem Theodoreom.
Canadiens vyhrali piaty zápas presvedčivo 5:1 a doma vyrovnali stav série na 3:3 triumfom 5:2. Rozhodujúci siedmy zápas sa hral v Bostone, ktorý základnú časť ukončil ako druhý najlepší tím konferencie. V stretnutí, v ktorom ide vždy o všetko, sa stal hlavným strojcom víťazstva práve banskobystrický rodák.
Kým Theodore urobil 32 zákrokov pri svojom prvom čistom konte v play-off v kariére, Zedník v tretej tretine prelomil 50 minút trvajúci bezgólový stav a neskôr pridal aj gól na 2:0. Vďaka nemu Canadiens po prvýkrát postúpili do ďalšieho kola po tom, čo prehrávali v sérii 1:3.
Zedník v tom čase hrával v údernej formácii so Saku Koivum a Alexom Kovaľovom, ktorí si pri víťaznom góle zapísali asistencie. Ruský útočník prešiel spoza brány a vystrelil na bránu Andrewa Raycrofta. Puk trafil bránkovú konštrukciu, od ktorej sa odrazil a pre Zedníka nebol problém doraziť ho do brány. Výhru spečatil gólom do prázdnej brány osem sekúnd pred koncom.
„Ľad už nebol dobrý, a tak som pri striedaní pred gólom Zedníkovi povedal, aby sa dostal pred bránu a že sa mu tam pokúsim poslať puk,“ prezradil po zápase Kovaľov. „Som si istý, že po štvrtom zápase malo veľa ľudí pochybnosti. Aj my sme mali obavy, ale dokázali sme obnoviť našu koncentráciu,“ pridal Koivu.
V druhom kole narazili Canadiens na Tampu Bay, ktorej nedokázali vzdorovať a prehrali po štyroch zápasoch. Pripomeňme, že v roku 2004 sa nakoniec Lightning tešili zo svojho prvého Stanleyho poháru. Radosť z neho mal aj Martin Cibák. Kanadský tím si zase natiahol čakanie na prvý titul od roku 1993, ktoré trvá dodnes.
Mimochodom, Zedník play-off ukončil so ziskom šiestich bodov (3+3) v 11 stretnutiach. Predtým nazbieral 50 bodov (26+24) v 81 dueloch základnej časti. Po výluke absolvoval v drese „Habs“ ešte jeden ročník a potom si obliekol dresy Capitals, Islanders a Panthers predtým, ako sa vrátil do Európy. V NHL strelil 200 gólov a nazbieral 379 bodov v 745 zápasoch.