Keď generálny manažér Edmontonu, Ken Holland, po skončení sezóny povedal, že sa počas leta pozrie na možnosť vykupovania zo zmlúv, väčšina zámorských odborníkov začala vyslovovať meno útočníka Jamesa Neala.
Neal sa v tejto sezóne trápil a jeho posledné dve play-off končili tak, že z tribúny sledoval, ako je jeho tím vyradený. Zdravým náhradníkom nebol v tomto ročníku pritom len v bojoch o Stanleyho pohár, ale vo veľkej miere nehrával ani základnej časti.
Frank Seravalli z TSN je jedným z mnohých, ktorí tvrdia, že sa Nealovo pôsobenie u Oilers pravdepodobne blíži ku koncu. Podľa neho sa o jeho vykúpení zo zmluvy hovorí vo vedení klubu už niekoľko mesiacov.
Ak by to Holland urobil teraz, ušetril by v platovom rozpočte 3,8 milióna amerických dolárov. Do rozpočtu by sa v štyroch sezónach započítavalo 1,92 milióna dolárov. Ak by ho tím nevykúpil, rozpočet by zaťažoval ešte dva roky so sumou 5,75 milióna dolárov.
Neal by bol pre Oilers najdrahšou voľbou na vykúpenie, no jeho produktivita naďalej klesá a existujú tu aj obavy o jeho zdravotný stav. Jeho odchod by tímu dodal aspoň nejakú flexibilitu získať hráča, ktorý by bol väčším prínosom.
Okrem Neala by podľa Jima Parsonsa mohli byť kandidátmi na vykúpenie zo zmluvy v Edmontone aj útočník Kyle Turris či brankár Mikko Koskinen, ktorého si však Holland podľa vlastných slov vie aj v budúcej sezóne predstaviť po boku Mikea Smitha.