V ére platového stropu úspechy tímu NHL závisia nie len od toho, aby hviezdy boli hviezdami, ale aby boli prínosom aj mladíci. Pre tím Calgary Flames by prínosom v sezóne 2022/23 mohol byť aj Adam Ružička.
Podľa Ryana Pikeho z Flames Nation je slovenský útočník v najlepšej pozícii, aby bol takýmto prínosom pre Flames po tom, čo počas ročníka 2021/22 urobil vo svojom rozvoji „masívny krok“.
Pike pripomenul, že Ružička zažil na konci sezóny 2020/21 debut v NHL, keď odohral tri zápasy so ziskom asistencie. Aj tento ročník začal v nižšej AHL, kde sa mu darilo znamenito – v 16 zápasoch strelil 11 gólov a nazbieral 20 bodov.
To mu aj prinieslo príležitosť v prvom tíme, pričom v ňom viac-menej kontinuálne zostával od novembra do začiatku marca. Zvyčajne hrával vo štvrtom útoku a v 28 zápasoch nazbieral 10 bodov (5+5) zvykajúc si na svoju novú pozíciu.
„Výzvou pre Ružičku v NHL bola vyrovnanosť výkonov. Treba však tohto chlapca pochváliť – ukázal veľkú schopnosť učiť sa a prispôsobiť svoju úroveň hry počas prvých pár sezón v AHL. Rozvinul sa z váhavého nováčika v jedného z lepších hráčov AHL. V zápasoch NHL bol celkom slušný, len vzácne vyzeral byť mimo svojho miesta, no občas vyzeral trochu váhavo,“ poznamenal Pike.
Pike očakáva, že Ružička v lete podpíše ako obmedzený voľný hráč ďalšiu dvojcestnú zmluvu, ktorá bude mať na úrovni NHL podobnú hodnotu ako tá minulá, ale vyslúžili si väčší plat v nižšej lige. V tomto bode je však pre neho dôležitejšie niečo iné, ako nová zmluva.
„Má za sebou skúsenosti z polovice sezóny NHL v dobrom hokejovom tíme a spätnú väzbu od trénerov ohľadom toho, čo musí vo svojej hre upraviť, aby sa udržal na úrovni NHL. Pri Flames, ktorí budú mať pravdepodobne problémy s platovým stropom, je v extrémne dobrej pozícii na to, aby zabojoval o plnohodnotnú pozíciu v NHL,“ skonštatoval Pike.
„Ako to povedal Darryl Sutter stručne: Ružička má všetky nástroje. Má postavu, zručnosti, rozum a úspech na úrovni AHL. Potrebuje to len dať všetko dokopy. Ak dokáže počas tohto leta urobiť ďalší krok, mohol by mať už za sebou svoj posledný zápas v AHL.“