Slovenský obranca Erik Černák nedohral stredajší duel, ale napriek bolesti nepochyboval o tom, že v tom ďalšom hrať bude. Nakoniec v piatok pomohol Tampe Bay znížiť stav finálovej série proti Coloradu na 2:3, keď pri výhre 3:2 odohral 19 a pol minúty.
„Vedel som, že budem hrať. Hlavne, keď ide o finále. Chcete v ňom hrať. Samozrejme, nebolo to ľahké, ale zvládol som to a každý jeden spoluhráč na ľade mi s tým pomohol. Som za to skutočne rád,“ skonštatoval Černák.
Košický rodák predviedol aj dva bloky a štyri bodyčeky. Jeho tím bojoval o prežitie, a tak to aj vyzeralo. Veľmi dobrý výkon podal brankár Andrej Vasilevskij, hviezdy tímu i doplnkoví hráči. Séria sa teraz presťahuje na Floridu.
„Každý pracoval tvrdo, každý zo seba vydal všetko. Vyhrali sme tento zápas a vraciame sa domov pokúsiť sa vyhrať ďalší. V takýchto situáciách sme už boli veľakrát za posledných pár rokov, takže vieme, ako to zvládať. Dnes sme to ukázali,“ povedal Černák.
„Colorado to dnes chcelo ukončiť, ale myslím si, že sme im nedali skutočnú šancu. Hrali sme úžasne od začiatku zápasu až po jeho koniec. V ďalšom zápase musíme hrať ešte o trochu lepšie a dúfajme, že vyhráme aj ten ďalší duel.“
Skúsenosti sa ukázali ako cenné aj v tretej tretine, keď sa so šťastím podarilo Calemu Makarovi vyrovnať stav na 2:2. Scenár z predošlého zápasu, kedy tiež Lightning prišli dvakrát o vedenie, sa však neopakoval. V 54. minúte rozhodol duel Ondřej Palát.
„Vieme, akí sme silní a to hlavne v takých situáciách, keď je stav vyrovnaný a sú to posledné minúty zápasu. My sme to potom zahrali skvelo pred tým víťazným gólom a potom sme sa zamerali na obranu,“ poznamenal Černák.