Prvé zápasy NHL v Európe sa odohrali pred viac než 84 rokmi

Už za mesiac odštartuje nová sezóna NHL dvomi zápasmi v Prahe. Národná hokejová liga nimi rozšíri veľmi bohatú zbierku vystúpení svojich klubov na starom kontinente. Zbierku, ktorá sa začala tvoriť pred viac než 84 rokmi.

Tradíciu zápasov klubov NHL v Európe započali Montreal Canadiens a Detroit Red Wings, ktorí na jar roku 1938 odcestovali na exhibičné turné do Anglicka a Francúzska.

Turné odštartovalo v apríli 1938, deväť dní po skončení ročníka 1937/38. Canadiens a Red Wings sa do neho zapojili vďaka viacerým zhodám okolností. Do Európy cestovali aj preto, aby si vynahradili predčasný koniec sezóny v NHL. Canadiens prekvapujúco vypadli už v prvom kole play-off 1938 s neskoršími šampiónmi z Chicaga, zatiaľ čo Red Wings, víťazi Stanleyho pohára z posledných dvoch rokov, do vyraďovacej fázy ani nepostúpili.

Oba kluby ešte pred odchodom do Európy odohrali tri exhibičné zápasy v Kanade. Na starý kontinent sa vybrali spoločnou loďou. Vzali so sebou aj svoje najväčšie hviezdy. Canadiens reprezentovali napríklad Toe Blake, Babe Siebert či Georges Mantha, Red Wings mali na palube aj Larryho Aurieho, Ebbieho Goodfellowa či Normieho Smitha.

Du 7 au 9 avril 1938, les Canadiens et les Red Wings ont joué trois matchs d'exhibition en Nouvelle-Écosse. Les Canadiens ont eu une fiche de 2-1-0. Du 21 avril au 14 mai 1938, ils ont joué 9 matchs en Angleterre et en France et les Canadiens ont eu une fiche de 5-3-1. pic.twitter.com/EcfYomlQ7f

— Vincent Couture (@v_couture) April 21, 2018

Historicky prvý zápas klubov NHL na európskom ľade sa uskutočnil vo štvrtok 21. apríla 1938 v Earls Court v Londýne, kde Canadiens porazili Red Wings 5:4 po predĺžení pred osemtisícovou kulisou.

„Profesionálni hokejisti týchto dvoch tímov tvoria skvelú partiu,“ napísal Sparrow Robertson z denníka New York Herald Tribune. „Hokejoví nadšenci vďaka nim sledujú tú najrýchlejšiu kolektívnu hru, ktorú títo páni hrajú tak, ako by sa hrať mala. Predvádzajú vzrušujúci hokej.“

Turné napokon trvalo do 14. mája 1938, Canadiens a Red Wings sa počas neho ukázali aj v anglickom Brightone a v Paríži. Celkovo odohrali deväť vzájomných zápasov. Canadiens zvíťazili päťkrát (5:4 pp, 10:8, 7:5, 6:3, 5:4), Red Wings uspeli trikrát (4:3, 10:5, 5:2) a v jednom prípade sa zrodila remíza (5:5).

Normie Smith of the Detroit Red Wings in his trademark baseball cap, makes the save in a 1938 game against the Canadiens. Smith holds the record for saves in a game with 92 and won the Vezina Trophy in 1937. #LGRW #RedWings pic.twitter.com/C2LN3ArdXl

— The Hockey Samurai 侍 (@hockey_samurai) July 3, 2022

Oba tímy si mohli zmerať sily aj v Belgicku, Nemecku, Škótsku a vo Švajčiarsku, a mali tiež nastúpiť proti vybraným amatérskym tímom z Európy, ale z týchto plánov nakoniec zišlo.

„Bolo to úžasné, jednoducho nádherné,“ rozplýval sa po návrate domov montrealský manažér a kouč Cecil Hart. „Profesionálny hokej tam bude fungovať najskôr o päť rokov, ešte nemajú klziská, ale pri minimálnych nákladoch na cestovanie a v husto osídlených oblastiach majú veľké príležitosti. Naše zápasy boli napakované úplne všade. Turné pritom malo iba veľmi malú publicitu.“

Postupom ďalších rokov sa predstavenia NHL v Európe rozšírili aj na súťažné zápasy klubov a na priateľské zápasy vybraných klubov proti vybraným európskym klubom. Po turné 1938 sa kluby z NHL predviedli aj na území Švajčiarska, Belgicka, Nemecka, Rakúska, Švédska, Fínska, Česka, Ruska, Ukrajiny, Lotyšska, Severného Írska či Slovenska. Slovensko dosiaľ zažilo dva priateľské zápasy klubov NHL, oba proti Slovanu Bratislava: v roku 2008 sa na bratislavskom ľade ukázala Tampa (zvíťazila 3:2 po samostatných nájazdoch), v roku 2011newyorskí Rangers (zvíťazili 4:1).

Prečítajte si na SlovakFitness.sk: