Známy zámorský „insider“ Andy Strickland urobil odvážne vyhlásenie, keď povedal, že tím Toronto Maple Leafs nebude mať inú možnosť, ako vymeniť hviezdneho útočníka Austona Matthews, ak s ním do leta nepodpíše novú zmluvu.
„Mimochodom, spomenul niekto, že Auston Matthews bude cez toto leto vymenený?“ začal Strickland s tým, že americký center má vo svojej zmluve platný už len jeden rok a verí, že jeho výmena je neodvrátiteľná. „Nemyslím si, že tam predĺži zmluvu,“ poznamenal.
Strickland verí, že odchod Matthewsa je skutočnou možnosťou, ak tím v tejto sezóne nezažije veľký úspech v play-off. Keďže mu od 1. júla začne platiť klauzula o nevymeniteľnosti, Toronto ho bude musieť vymeniť pred týmto termínom, ak to bude chcieť urobiť. Zaujímavé však je, že práve to bude aj prvý deň, kedy Maple Leafs môžu začal oficiálne rokovať o novej zmluve.
Matthews má veľkú páku, pretože sa už po sezóne 2024/25 bude môcť stať neobmedzeným voľným hráčom a od 1. júla bude môcť zamedziť akejkoľvek výmene. Aktuálne zarába 11,64 milióna amerických dolárov ročne, no na trhu by sa našli tímy, ktoré by si jeho služby mohli dovoliť.
„Ak v play-off vypadnú skoro a vy za Matthewsa toho získate veľmi veľa, tak o neho nemôžete prísť za nič a pravdepodobne ho budete musieť vymeniť cez toto leto,“ skonštatoval Strickland.
Čo by Toronto mohla priniesť jeho výmena? Pravdepodobne hneď niekoľko volieb v prvom kole draftu, kvalitné nádeje a pravdepodobne aj hráča alebo dvoch, ktorí by už za Maple Leafs mohli hrávať.