Dôkaz, že Habs urobili správne rozhodnutie: Nebolo to len o góloch, chváli St. Louis Slafkovského

Juraj Slafkovský naplno potvrdil svoju povesť hráča pre veľké okamihy, keď hetrikom doviedol tím Montreal Canadiens k víťazstvu 4:3 po predĺžení nad tímom Tampa Bay Lightning v úvodnom zápase série prvého kola play-off.

Signály, že zo slovenského útočníka vyrastie dominantný silový krídelník, boli zrejmé už od jeho príchodu do NHL. V aktuálnej sezóne však posunul svoju hru na úplne novú úroveň, čo naplno predviedol aj v prvom zápase bojov o Stanleyho pohár.

Slafkovský skóroval trikrát, pričom všetky jeho góly padli v presilovej hre, čo hráč „Habs“ nezažil od ročníka 1933/34. Hetrik zavŕšil už po minúte a 22 sekundách predĺženia, čím rozhodol dramatický duel plný tvrdých súbojov a zvratov.

„Je pre nás taký dobrý a mám pocit, že v dôležitých momentoch chce puk. Je to hráč pre veľké chvíle,“ povedal brankár Jakub Dobeš. „Som na neho veľmi hrdý. Len dokazuje, že sme urobili správne rozhodnutie (keď sme si ho vybrali ako jednotku draftu). Presne toto sme od neho očakávali od prvého dňa, keď k nám prišiel.“

Slafkovský dosiahol prvý hetrik hráča Canadiens vo vyraďovacej fáze od Reneho Bourquea v roku 2014, pričom ide len o tretí prípad v klubových dejinách, keď bol hetrik zavŕšený gólom v predĺžení. Hlavný tréner Martin St. Louis však vyzdvihol viac ako len jeho góly.

„Vieme, čo ‚Slaf‘ dokáže priniesť,“ povedal St. Louis. „Dnes hral presne podľa svojej identity. Nebolo to len o góloch; chcel vyhrať, bol fyzický, vyhrával osobné súboje a mal aktívnu, nepríjemnú hokejku. Bol to pre neho veľký zápas.“

St. Louis, ktorý vedie Slafkovského od jeho vstupu do NHL, poukázal aj na jeho vývoj.

„Musíte pochopiť, že keď pracujete s mladými, talentovanými hráčmi, potrebujete trpezlivosť, empatiu a ďalšie veci,“ vysvetlil kormidelník. „Cieľom je napredovať a rásť, pričom viete, že to nebude lineárne. Boli tam vzostupy aj pády, ale za posledný rok, ako sa vyvíjal, tých poklesov už nie je veľa.“

Cesta slovenského útočníka na túto úroveň skutočne nebola priamočiara. Počas nováčikovskej sezóny čelil viacerým výkyvom, no v ďalšom ročníku už dokázal robiť stabilnejšie pokroky. Skutočný prerod do dominantného silového útočníka prišiel od druhej polovice minulej sezóny a pokračoval počas tej aktuálnej.

„Je to neuveriteľné,“ nešetril chválou Josh Anderson. „Je to silový útočník. Veľký chlap, ktorého je ťažké zastaviť. Mohli by ste si myslieť, že Nick (Suzuki) a Cole (Caufield) ho robia lepším, ale aj on robí lepšími ich. Je to pre nás obrovsky dôležitý hráč. Má veľké sebavedomie, štýl a ja jednoducho milujem jeho hru.“

Uznanie prišlo aj zo strany súpera. Obranca Tampy Bay Ryan McDonagh upozornil, že zastaviť Slafkovského je obzvlášť náročné v presilových hrách, kde Canadiens patrili v základnej časti medzi lepšie tímy ligy.

„Musíme začať tým, že ho nebudeme posielať do presilovky,“ poznamenal veterán. „Opýtajte sa ktoréhokoľvek top hráča – majú radi, keď sú na puku a môžu niečo vytvoriť s extra časom a priestorom. Takže ho musíme tvrdo brániť po celom ľade.“

---

Prečítajte si na SlovakFitness.sk: