Hrdosť aj veľká bolesť: Sen Vegas sa rozpadol doma, otáznik nad Tortorellom

Sen o druhom Stanleyho pohári sa tímu Vegas Golden Knights rozplynul priamo pred domácimi fanúšikmi. Carolina ukončila svoju jazdu víťazstvom 3:0 v šiestom zápase finále a Vegas zostalo tesne pred vrcholom sezóny bez vytúženého titulu.

Sezóna Golden Knights pripomínala jazdu na horskej dráhe. Počas 104 zápasov základnej časti a play-off zažil tím veľké obraty, bolestivé kolapsy aj obdobia, keď sa zdalo, že všetko konečne zapadlo na svoje miesto. Po vedení 2:1 na zápasy vo finálovej sérii navyše Vegas verilo, že má Stanleyho pohár na dosah.

Namiesto osláv však prišlo tvrdé vytriezvenie. Carolina ovládla šiesty zápas na ľade T-Mobile Areny výsledkom 3:0 a definitívne ukončila sezónu Golden Knights.

„Počas celej sezóny sme si prešli množstvom ťažkých chvíľ. Nič nebolo jednoduché. V zápasoch sme prehrávali, dokázali sme sa veľakrát vrátiť späť a bojovali sme až do konca, aby sme sa dostali až sem. Som na všetkých chalanov hrdý. Ale bude to ešte dlho bolieť,“ povedal obranca Shea Theodore.

Vegas sa dostalo do finále Stanleyho pohára tretíkrát za deväť rokov existencie organizácie. Prvýkrát však vo finálovej sérii nedokázalo streliť ani gól v jednom zo zápasov.

Zaujímavosťou je, že pri všetkých troch finálových účastiach Golden Knights sa oslavoval zisk Stanleyho pohára v Las Vegas. V premiérovej sezóne klubu sa radovali Washington Capitals na čele s Alexandrom Ovečkinom, v roku 2023 oslavovalo samotné Vegas po triumfe nad Floridou a tentoraz patrila oslava Caroline.

„Momentálne je to veľmi ťažký pocit, byť na tejto strane. Bolí to. Na druhej strane vieme, že takéto príležitosti neprichádzajú často. O to viac to mrzí. Ani neviete, čím všetkým si niektorí chalani prešli a napriek tomu boli na ľade. Je výnimočné byť súčasťou takejto partie,“ uviedol obranca Brayden McNabb.

Pozoruhodná cesta Vegas sa pritom začala ešte 30. marca, keď vedenie klubu odvolalo Brucea Cassidyho a na jeho miesto dosadilo Johna Tortorellu. Generálny manažér Kelly McCrimmon veril, že skúsený tréner dokáže prebudiť mužstvo, ktoré napriek veľkému talentu stratilo iskru.

Tento krok priniesol okamžitý efekt. Golden Knights sa z pozície ohrozujúcej účasť v play-off dostali na čelo Pacifickej divízie, keď základnú časť uzavreli bilanciou 7-0-1.

„Od svojho príchodu bol výborný. Myslím si, že pred play-off priniesol do tímu veľkú zmenu. Bol skvelý,“ zhodnotil Theodore.

Jednou z hlavných úloh vedenia Vegas počas leta bude rozhodnutie, či Tortorellovi ponúkne novú zmluvu, alebo sa organizácia vydá inou cestou a bude hľadať už piateho hlavného trénera za desať sezón.

„Tento tím sa mi páči. Je to výborná skupina chalanov. Sú cieľavedomí a skúsení profesionáli. Je to naozaj veľmi dobrý tím,“ povedal Tortorella.

---

Prečítajte si na SlovakFitness.sk: