Nesmrteľní VIII. – Piliere v srdci Caroliny. Štyri legendy, ktorých čísla si už nikto neoblečie

Od hokejového sťahovania z Hartfordu až po búrlivé oslavy Stanley Cupu v Raleigh. Cesta organizácie Carolina Hurricanes je lemovaná menami, ktoré zmenili hokej na juhu USA z experimentu na úspešnú značku.

Hoci klubovou históriou prešli stovky hráčov, len štyria z nich si vyslúžili tú najvyššiu poctu – ich čísla sú navždy vyradené z používania:

# 10 Ron Francis

Číslo 10 bolo pod strop arény vyvesené 28. januára 2006. Ron Francis sa tým definitívne zaradil medzi nesmrteľné symboly celej organizácie — od čias v Hartforde až po éru v Raleigh. Bol tvárou kontinuity, elegancie a hokejovej inteligencie.

V časoch, keď sa klub presťahoval z Hartfordu do Severnej Karolíny a budoval novú identitu, práve on predstavoval most medzi minulosťou a budúcnosťou. Keď sa v roku 1998 vrátil do organizácie po úspešnom období v Pittsburghu, Hurricanes získali lídra, ktorý pomohol mladému mužstvu vyrásť na rešpektovaného konkurenta NHL. Vrchol jeho druhej kapitoly prišiel v roku 2002, keď ako kapitán doviedol Hurricanes do prvého finále Stanleyho pohára.

V klubových historických tabuľkách drží rekordy v počte bodov (1175), asistencií (793) aj odohraných zápasov (1186). Rok 2002 bol pre Francisa mimoriadny aj individuálne. Získal Lady Byng Trophy za džentlmenské správanie a vysokú športovú úroveň, rovnako aj King Clancy Memorial Trophy za líderstvo a prínos komunite.

# 2 Glen Wesley

Carolina vyradila číslo 2 na počesť Glena Wesleyho 17. februára 2009. Nenápadný, no mimoriadne spoľahlivý obranca sa stal jedným z pilierov organizácie počas jej najťažších aj najúspešnejších rokov. Wesley prišiel do Hartfordu v roku 1994 a okamžite sa stal základným stavebným kameňom defenzívy. Prežil turbulentné obdobie sťahovania klubu a bol jednou z mála stálic, ktoré pomohli organizácii vybudovať novú identitu.

Wesley bol typ obrancu, ktorého hodnotu najlepšie chápali spoluhráči a tréneri. Výborne čítal hru, blokoval strely, spoľahlivo bránil najväčšie hviezdy súperov a na ľade prinášal pokoj. Najväčší tímový úspech prišiel v roku 2006, keď bol jedným z kľúčových veteránov počas víťaznej jazdy Hurricanes za Stanleyho pohárom. Pre Wesleyho to bolo zavŕšenie dlhoročnej vernosti organizácii a zároveň prvý Stanleyho pohár v kariére. Zaujímavosťou je, že Wesley zostáva jediným hráčom, ktorý obliekal dres Hartford Whalers a zároveň nastúpil v oboch finálových účastiach Hurricanes. Za organizáciu odohral 913 zápasov, čo je najviac spomedzi všetkých obrancov v histórii klubu.

# 17 Rod Brind’Amour

Do Caroliny prišiel v roku 2000 vo výmene z Philadelphie za Keitha Primeaua. Už krátko po príchode bolo jasné, že Hurricanes získali výnimočného lídra. Brind’Amour bol známy pracovnou morálkou, fyzickou pripravenosťou a absolútnou oddanosťou tímu. Jeho meno je navždy späté so sezónou 2005/06, kedy ako kapitán doviedol Hurricanes k zisku prvého Stanleyho pohára v histórii organizácie. V play-off strelil 12 gólov a patril medzi najdominantnejších obojsmerných útočníkov celej NHL. Moment, keď po siedmom finálovom zápase proti Edmontonu preberá Stanleyho pohár ako kapitán Hurricanes, zostáva jedným z najikonickejších obrazov klubovej histórie.

Brind’Amour bol elitný nielen ofenzívne, ale aj defenzívne. V rokoch 2006 a 2007 získal Frank J. Selke Trophy pre najlepšie brániaceho útočníka NHL. V drese Caroliny odohral 694 zápasov a zaznamenal 473 bodov. Jeho príbeh sa navyše v Caroline neskončil hráčskou kariérou. Ako hlavný tréner priviedol Hurricanes späť medzi elitné tímy NHL a v roku 2021 získal Jack Adams Award pre najlepšieho trénera ligy. V tomto roku sa tešil zo Stanleyho pohára. Jeho číslo bolo vyradené 18. februára 2011.

# 12 Eric Staal

Eric Staal, ktorého číslo bolo vyradené v roku 2025, sa zaradil medzi najväčšie ofenzívne osobnosti v dejinách organizácie. Keď si Hurricanes vybrali Staala ako draftovú dvojku v roku 2003, očakávania boli obrovské. Kanadský center ich však nielen naplnil, ale v mnohých smeroch aj prekonal. Jeho životná sezóna prišla v ročníku 2005/06. Ako dvadsaťjedenročný ovládol ofenzívu Caroliny so 100 bodmi v základnej časti a v play-off pridal ďalších 28 bodov. Bol jedným z hlavných motorov tímu počas historickej cesty za Stanleyho pohárom.

Staal sa postupne stal tvárou celej organizácie. Od roku 2010 do roku 2016 nosil kapitánske céčko a dlhé roky patril medzi najrešpektovanejších lídrov kabíny. V historických tabuľkách Hurricanes drží rekord v počte gólov v ére Caroliny (322) aj v celkovom počte bodov po presťahovaní klubu do Raleigh (775). Počas pôsobenia v Caroline sa štyrikrát predstavil v zápase hviezd a v roku 2008 bol dokonca vyhlásený za najužitočnejšieho hráča exhibície. Mimoriadne cenné miesto má aj medzi hokejovou elitou vďaka členstvu v Triple Gold Clube — získal Stanleyho pohár, zlato z olympijských hier aj titul majstra sveta.

---

Prečítajte si na SlovakFitness.sk: