Pred 30 rokmi podpísal Wayne Gretzky zmluvu, ktorá otriasla NHL

Dňa 21. júla 1996 sa uzavrela ďalšia veľká kapitola kariéry najväčšieho hokejistu histórie. Wayne Gretzky podpísal ako voľný hráč zmluvu s tímom New York Rangers a naposledy v kariére zmenil dres. NHL okamžite zachvátila obrovská pozornosť — „The Great One“ mieril na Manhattan.

Gretzky mal v tom čase už 35 rokov a za sebou legendárne obdobia v tímoch Edmonton Oilers aj Los Angeles Kings. Krátko predtým odohral aj niekoľko mesiacov v drese St. Louis Blues, no po skončení sezóny 1995/96 sa stal voľným hráčom. Napriek rastúcemu veku zostával jednou z najväčších hviezd planéty.

Pre Rangers išlo o obrovský krok. Organizácia chcela získať nielen elitného tvorcu hry, ale aj osobnosť, ktorá by pomohla klubu opäť bojovať o Stanleyho pohár. New York zároveň lákala možnosť obnoviť legendárne spojenie Gretzkého s Markom Messierom, s ktorým kedysi vytvoril dynastiu Edmontonu Oilers.

Práve Messier zohral pri celej operácii významnú úlohu. Obaja boli blízki priatelia a Rangers verili, že ich spoločná chémia môže fungovať aj v druhej polovici 90. rokov. Fanúšikovia okamžite začali snívať o ďalšom útoku na Stanleyho pohár.

Príchod Gretzkého spôsobil v New Yorku obrovský mediálny ošiaľ. Madison Square Garden zažívala vypredané tribúny, dopyt po dresoch prudko vzrástol a každý Gretzkého zápas sa stal veľkou udalosťou. NHL zároveň získala ideálny marketingový príbeh — najväčšia hviezda histórie hrala v najväčšom mediálnom trhu Severnej Ameriky.

Hoci Rangers Stanleyho pohár nezískali, Gretzky v New Yorku stále ukázal svoju genialitu. V sezóne 1996/97 nazbieral 97 bodov a pomohol Rangers postúpiť do finále Východnej konferencie. O rok neskôr prekročil hranicu 2800 bodov v NHL, čo je dodnes absolútne neprekonaný míľnik.

Práve v drese Rangers sa napokon uzavrela jeho fenomenálna kariéra. Gretzky odohral posledný zápas NHL 18. apríla 1999 proti Pittsburghu Penguins a po záverečnej siréne sa s ním lúčila celá hokejová Amerika. New York sa tak stal poslednou zastávkou hráča, ktorého mnohí považujú za najväčšieho športovca v dejinách Kanady.

Podpis z leta 1996 síce Rangers nepriniesol ďalší Stanleyho pohár, no zostáva jedným z najikonickejších momentov trhu s voľnými hráčmi v NHL. Keď Wayne Gretzky prišiel do New Yorku, liga získala ďalšiu kapitolu legendy menom „The Great One“.

Zdieľať na FB  |  Nahlásiť chybu 1

Zaostávajúce partie? Naučte sa, ako ich vyriešiť

Tri prekvapivé výhody krátkeho denného prechádzania