Nesmrteľní XXVII. – Štyri legendy, ktoré pozdvihli Washington Capitals

Washington Capitals dnes patria medzi rešpektované organizácie NHL, no cesta na vrchol bola dlhá a bolestivá.

Klub v prvých rokoch bojoval o prežitie, no štvorica legiend – Yvon Labre, Rod Langway, Dale Hunter a Mike Gartner – postupne vybudovala identitu tímu, ktorý sa z outsidera premenil na stálu silu ligy. Ich čísla dnes visia pod stropom Capital One Areny ako symbol éry, ktorá položila základy moderných Capitals:

#7 Yvon Labre

Prvý skutočný hrdina Washingtonu Capitals a muž, ktorý pomáhal budovať klub v jeho úplných začiatkoch. Tvrdý a obetavý obranca bol súčasťou pôvodného tímu z rozširovacieho draftu v roku 1974 a strelil historicky prvý domáci gól Capitals v zápase proti Los Angeles Kings.

V rokoch 1976 až 1978 nosil kapitánske „C“ a po skončení kariéry zostal v organizácii ďalších 21 rokov ako tréner, skaut či funkcionár. Capitals vyradili jeho číslo 7 dňa 22. novembra 1981 ako vôbec prvé v klubovej histórii. Za Washington odohral 334 zápasov a nazbieral 101 bodov (12+89) a 790 trestných minút.

#5 Rod Langway

Prezývali ho aj „Minister obrany“ a vo Washingtone je dodnes považovaný za muža, ktorý zachránil hokej v hlavnom meste USA. Keď prišiel v roku 1982 z Montrealu, Capitals patrili medzi najslabšie tímy NHL. Langway okamžite prevzal kapitánsku rolu a doviedol klub k prvému postupu do play-off v histórii. Washington následne nechýbal vo vyraďovacích bojoch počas celej jeho éry.

Dňa 26. novembra 1997 klub vyradil jeho číslo 5. Za Capitals odohral 726 zápasov a zaznamenal 202 bodov (23+179) s plus/mínus bilanciou +117. Dvakrát získal Norris Trophy pre najlepšieho obrancu NHL.

#32 Dale Hunter

Stelesnenie tvrdosti, emócií a bojovnosti. Hunter bol hráčom, ktorého súperi nenávideli, no vlastný tím ho zbožňoval. Do Washingtonu prišiel v roku 1987 a rýchlo sa stal srdcom organizácie, pričom v rokoch 1994 až 1999 bol kapitánom mužstva.

Fanúšikovia nikdy nezabudnú na jeho legendárny gól v predĺžení siedmeho zápasu proti Philadelphii v play-off 1988 ani na finále Stanleyho pohára z roku 1998. Capitals vyradili jeho číslo 32 dňa 11. marca 2000. V drese Washingtonu odohral 872 zápasov, nazbieral 556 bodov (181+375) a rekordných 2003 trestných minút.

#11 Mike Gartner

Jeden z najrýchlejších a najkonzistentnejších strelcov histórie NHL. Capitals si ho vybrali v roku 1979 zo 4. miesta draftu a okamžite sa stal ofenzívnym lídrom tímu. V každej z deviatich kompletných sezón vo Washingtone strelil minimálne 35 gólov, pričom v ročníku 1984/85 dosiahol métu 50 presných zásahov.

Jeho smrtiaca strela zápästím patrila medzi najobávanejšie v lige. Washington vyradil Gartnerovo číslo 11 dňa 28. decembra 2008. Za Capitals odohral 758 zápasov a zaznamenal 789 bodov (397+392). Dodnes patrí medzi najlepších strelcov a najproduktívnejších hráčov histórie klubu.

---

Prečítajte si na SlovakFitness.sk: