NORFOLK – Cory Conacher, jedna z najväčších nádejí Tampy Bay Lightning, je drobný útočník, ktorého by ste v tíme Syracuse Crunch ľahko prehliadli. Na ľade však taký malý nie je. Vlani sa stal najužitočnejším hráčom súťaže a s Norfolkom Admirals získal Calder Cup.
Dvadsaťdvaročný Kanaďan, ktorý vlani zaznamenal 39 gólov a 41 asistencií, nebol nikdy draftovaný a zmluvu s Lightning podpisoval ako produkt malého vysokoškolského programu v Canisiuse. Aj preto má v osobe Martina St. Louisa niekoho, koho by chcel napodobniť. St. Louis bol taktiež na drafte prehliadaný, no v súčasností má na svojom konte 852 bodov.
„Sú ľudia, ktorí ma v podstate prirovnávajú k St. Louisovi. No, stále mám pred sebou dlhú cestu. Bol mojim mentorom počas vlaňajšieho tréningového kempu a naučil ma vtedy veľa,“ skonštatoval Conacher.
„Pre mňa je veľký kompliment, keď ma zaraďujú len do podobnej úrovne, v akej je on. Dúfajme, že jedného dňa budem môcť hrávať po jeho boku v zápase základnej časti. Samozrejme, výluka musí skončiť a ak by sa tak stalo, potom by sa mi splnil sen. Vzhliadam k hráčom ako je on.“
Počas výluky sa Conacher počas zápasov AHL dostáva aj do situácií, kedy proti nemu stoja obrancovia úrovne NHL a aj napriek tomu dokáže zbierať body. Užíva si tú výzvu a v doterajších piatich zápasoch zaznamenal deväť bodov za štyri góly a päť asistencií.
„Keď sa niečo také stane, dodá vám to trochu sebavedomia. Ale nie som to len ja, sú to aj moji, úžasní, úžasní spoluhráči z útoku (Tyler Johnson a Ondřej Palát). Spolu sme mali chémiu v ostatnej sezóne a tá sa k nám vrátila veľmi rýchlo aj v tomto roku,“ dodal Conacher.