Zaujímavosti NHL: Tri hviezdy zápasu

V hokeji sa predovšetkým v zámorí zvyknú oceňovať najlepší hráči jednotlivých duelov. Kým v Európe sa bežne vyhlasuje hráč zápasu alebo najlepší hráč každého z dvoch tímov, v Severnej Amerike sú ocenení traja najlepší hráči bez ohľadu na tím. A to aj vďaka NHL.

Práve Národná hokejová liga môže za vznik dovtedy nezvyčajného oceňovania najužitočnejších hráčov zápasu. Po prvýkrát boli tri hviezdy duelu vyhlásené v ročníku 1936/37, kedy hlavný sponzor televízie CBC Imperial Oil propagoval svoj nový motorový olej „Tri hviezdy“.

Marketingoví odborníci prišli na zaujímavú prezentáciu tohto produktu a spojili ju s oceňovaním hráčov, ktorým sa výkonnostne darilo v zápasoch vysielaných v CBC. Akoby boli popohnaní novým olejom, ktorý popoženie k lepším výkonom aj vaše vozidlo. Šikovná idea...

Keď v roku 1976 sponzorská zmluva skončila, už značne populárna tradícia sa zachovala. Jej využívanie sa odvtedy výrazne rozšírilo a v súčasnosti je využívané v každej profesionálnej lige v Severnej Amerike, rovnako ako aj v mnohých amatérskych a vysokoškolských súťažiach.

V rámci NHL sa traja najlepší hráči oceňujú po každom zápase základnej časti i play-off. Tri hviezdy vyberajú zástupcovia domáceho tímu, ktorých zvyčajne tvoria hokejoví novinári. Najskôr sa vyhlási tretia hviezdy, potom druhá a nakoniec prvá, ktorá predstavuje absolútne najlepšieho hráča zápasu.

Popularita tohto druhu oceňovania sa pretavila do zmien aj v sezóne 2007/08, kedy v NHL zaniklo ocenenia „Najlepší ofenzívny hráč týždňa“ a „Najlepší defenzívny hráč týždňa“. Namiesto toho sa každý pondelok začali vyberať tri hviezdy uplynulých siedmich dní. To isté platilo o mesačných oceneniach.

Nezvyčajné výbery troch hviezd

Od svojej existencie sa pri vyhlasovaní troch hviezd zápasu udialo aj niekoľko nezvyčajných volieb. 23. marca 1944 sa prvýkrát jeden hráč stal všetkými troma hviezdami zápasu. Bol to legendárny Maurice Richard, ktorý strelil všetkých päť gólov Canadiens v zápase play-off proti Maple Leafs.

Podobného ocenenia sa odvtedy dočkali ešte traja hokejisti. Saku Koivu a Mats Sundin ich dostali zo sentimentálnych dôvodov – Koivu za návrat do akcie po vyliečení rakoviny a Sundin po zápase, v ktorom stanovil nové rekordy Toronta v počte nazbieraných gólov a bodov.

V sezóne 2011/12 ho však získal aj Sam Gagner. Mladý útočník Edmontonu Oilers sa po Richardsovi stal druhým hráčom v histórii, ktorý sa stal všetkými troma hviezdami vďaka svojmu výkonu. V zápase proti Chicagu Blackhawks (2. februára) sa totiž postaral o všetky góly svojho mužstva pri výhre 8:4 - štyri strelil a na štyri prihrával.

Netradičné bolo aj oceňovanie najlepších hráčov 18. januára 2009, kedy pri víťazstve Colorada nad Calgary vsietili svoje 300. góly v kariérach Ryan Smyth a Milan Hejduk. Za tretiu hviezdu bol najskôr zvolený slovenský brankár Peter Budaj, no potom hlásateľ oznámil, že druhá hviezda vyhlásená nebude. Namiesto toho sa prvými hviezdami stali spoločne Smyth s Hejdukom.

Na záver sa vrátime do apríla roku 1996, kedy pôvodný tím Winnipeg Jets odohral svoj posledný zápas základnej časti pred sťahovaním do Phoenixu proti Los Angeles Kings. Kanadský tím duel vyhral a postúpil do play-off. Za prvú hviezdu boli vtedy vyhlásení fanúšikovia Winnipegu. Tí potom verne čakali 15 rokov, aby sa dočkali ďalšieho zápasu základnej časti NHL.