Ottawa v nedeľu zdolala Montreal 6:1, aby sa ujala vedenia 2:1 na zápasy v sérii štvrťfinále Východnej konferencie. K pomerne hladkému triumfu prispel troma gólmi Jean-Gabriel Pageau, ktorý strelil vôbec svoj prvý hetrik v NHL.
Pageau potreboval na strelenie troch gólov päť streleckých pokusov, pričom dvakrát sa presadil v tretej tretine a hetrik spečatil v 58. minúte. Zápas opúšťal bohatší o góly, no chudobnejší o zub. Príliš mu to nevadilo.
„Môžem ho schovať po vankúš a uvidíme, čo sa stane,“ skonštatoval rodák z Gatineau, ktoré od Ottawy delí len rieka. „Rád prídem aj o ďalší, ak to bude znamenať, že budeme môcť vyhrať ďalší zápas.“
Dvadsaťročný center odohral 78 zápasov ako profesionál a všetky v tejto sezóne – 69 v AHL a zvyšok v NHL. V nižšej lige strelil sedem gólov, v drese Senators dva. Teraz sa však vďaka nedeľnému výkonu radí medzi štyroch najlepších strelcov play-off.
„Bol to skvelý večer pre tohto chlapca. Hral za nás veľmi dobre a dnes to bol prvý zápas play-off doma, prvý hetrik a ten spôsob, akým hral, bola to preňho jednoducho veľká noc. Budeme ho musieť upokojiť a zajtra sa s ním porozprávať, aby bol späť pripravený hrať v utorok. Dúfam však, že si to dnes užije, pretože je to preňho veľký večer počas play-off. Ja som nezažil ani jeden taký,“ skonštatoval tréner Paul MacLean.
Pageau skompletizoval hetrik v tretej tretine, no jeho prvý gól bol nakoniec tým najdôležitejším – víťazným. Príliš sa z neho netešil, pretože na ľade hľadal zub, ktorý mu vysokou hokejkou vybil P.K. Subban. Keď sa presadil v tretej tretine, vypredaná hala skandovala jeho meno.
„Je to dobrá motivácia. Núti ma to tlačiť na seba, aby som v tom pokračoval. Pravdepodobne tak urobili, lebo sa im páči moja hra, takže ich po tomto nechcel sklamať. Jednoducho, chcem zo seba vydať všetko, čo môžem,“ dodal Pageau.