Zámorský odborník Mike Heika, ktorý pokrýva tím Dallas Stars od roku 1994, venoval svoju pozornosť slovenskému útočníkovi Mariánovi Studeničovi a jeho predsezónnym vyhliadkam.
Dvadsaťtriročný Záhorák podpísal v júli s texaským tímom jednoročný dvojcestný kontrakt v hodnote 750 000 amerických dolárov na úrovni NHL a 100 000 dolárov v AHL. Za sebou má sezónu, ktorú začínal v New Jersey a končil v Dallase.
Studeniča si Stars osvojili cez waiver listinu po tom, čo za Devils odohral 17 zápasov so ziskom gólu. Po zmene pôsobiska odohral 16 duelov, v ktorých strelil gól a pridal dve asistencie. V priemere hrával 10 a pol minúty na zápas. Dostal šancu aj v play-off, kde nebodoval.
Podľa Heiku má teraz Studenič pred sebou príležitosť upevniť si svoje miesto v NHL po odchode niekoľkých útočníkov, no aj výzvu v podobe mladej konkurencie a nového trénerského zboru.
„Studenič je pripravený na NHL a stále prichádza s dostupnou cenou. Nemusíte investovať tréningový čas, aby ste získali cez draft hráča jeho kalibru, a máte tu tiež hráča, ktorý sa dokáže zžiť so systémom. Ako mnoho hĺbkových útočníkov Stars v tomto roku, aj Studenič má pred sebou výzvu aj príležitosť,“ poznamenal Heika.
„Po odchode Alexandra Radulova, Michaela Raffla a Vladislava Namestnikova sú k dispozícii minúty, ktoré si môžete vybojovať. No, s tým tlakom od veľkej skupiny mladých zručných útočníkov by ten boj mal byť intenzívny. Spojte to s novým trénerským zborom a mnoho z týchto hráčov začína od nuly.“
„Studenič zaznamenal 16 bodov za sedem gólov a deväť asistencií v 17 zápasoch AHL v drese Uticy a Texasu, takže má aj nejaké ofenzívne schopnosti. Ak dokáže niečo z toho ukázať a stále bude aj defenzívne zodpovedný, mohol by byť celkom životaschopnou súčasťou zostavy Stars v tejto sezóne.“