Počas tohto leta došlo ku koncu jednej éry v tíme Tampa Bay Lightning, keď sa kapitán Steven Stamkos rozhodol pre odchod. Táto novinka bola šokujúca aj pre jeho slovenského spoluhráča, obrancu Erika Černáka.

Stamkos sa rozhodol opustiť jediný tím NHL, v ktorom doteraz hrával a podpísal štvorročnú zmluvu v hodnote 32 miliónov amerických dolárov s Nashvillom. A hoci on sám sa už verejne rozlúčil s každým z Tampy, jeho spoluhráči ešte občas na jeho odchod spomínajú.

„Bolo to šokujúce pre každého... je ešte ťažšie o tom teraz hovoriť, pretože bol veľkou súčasťou mojej kariéry,“ povedal Černák pre Sportsnet. „Je to skvelý hráč, skvelý líder, skvelý priateľ. Bude mi chýbať, pretože je o neuveriteľný človek.“

Košický rodák dokonca prezradil, že Stamkos bol prvým hráčom, ktorý ho kontaktoval, keď sa prvýkrát pripojil k „Bolts“.

„Bol to prvý človek, ktorý mi napísal a privítal ma v tíme. Napísal: �Nemaj z ničoho obavy, postaráme sa o teba. Len sa tu cíť komfortne,’“ skonštatoval Černák.

A hoci bol odchod dlhoročného kapitán a spoluhráča šokujúci, uvedomuje si, že NHL je biznis. V kabíne sa navyše práca manažmentu nespochyb�uje: „Pretože boli takí úspešní počas rokov, tak sa len musíte tešiť. Vo veciach majú vždy pravdu.“

Černáka z rozhodnutí vedenia potešilo najmä angažovanie útočníka Jakea Guentzela. Ten prichádza ako náhrada za Stamkosa, s ktorým sa Lightning po prvýkrát budú môcť stretnúť už 28. októbra v Tampe.

Andy Strickland z Bally Sports Midwest informuje, že tím Tampa Bay Lightning pozval na skúšku do svojho tréningového kempu útočníka Logana Browna.

Dvadsaťšesťročný rodák zo Severnej Karolíny zaznamenal dva góly a štyri asistencie v 30 zápasoch, ktoré odohral v minulej sezóne za St. Louis. V dvoch zápasoch AHL pridal dve asistencie.

Brown bol draftovaný Ottawou v roku 2016 už z 11. miesta a odvtedy odohral v NHL 99 zápasov so ziskom 26 bodov (7+19). Obliekol si dresy Senators a Blues. Ešte nikdy nestrávil celú sezónu v prvom tíme.

Tím Tampa Bay Lightning odštartoval proces svojho predaja, ktorý by mal zahŕ�ať niekoľko fáz. Elliotte Friedman zo Sportsnet pritom informuje, že organizácia by mala byť ohodnotená na skoro 2 miliardy amerických dolárov.

Hoci dohoda nie je ešte uzavretá, predpokladá sa, že kupcom bude Doug Ostrover. Spoluzakladateľ a výkonný riaditeľ spoločnosti Blue Owl Capital má podľa magazínu Forbes majetok v hodnote 2,8 miliardy amerických dolárov.

Súčasný vlastník Jeff Vinik, ktorý klub kupoval za 170 miliónov amerických dolárov v roku 2010, si má ponechať významný vlastnícky podiel a zachová si ešte na niekoľko nasledujúcich rokov plnú kontrolu nad organizáciou.

„Sme v diskusiách o ďalšom rozšírení našej vlastníckej skupiny tímu Tampa Bay Lightning,“ vyhlásil Vinik podľa Eduarda Encinu z Tampa Bay Times. „V každodennej činnosti Lightning a Vinik Sports Group nenastanú žiadne zmeny. Som veľmi nadšený z toho, čo príde pre túto organizáciu, a tešíme sa na zdieľanie ďalších informácií, keď bude ten správny čas.“

Keď tím Tampa Bay Lightning získal naspäť obrancu Ryana McDonagha, mnohým prišla na um otázka, či by znova mohol obnoviť úspešný pár s Erikom Černákom. Ak by sa tak stalo, podľa Jacka Pallottu by išlo o pozitívnu správu pre slovenského „zadáka“.

„Odchod McDonagha najviac ovplyvnil Černáka. Počas ich spoločného pôsobenia vytvorili McDonagh a Černák jeden z najlepších defenzívnych párov v celej NHL,“ poznamenal Pallotta. „Po tom, čo McDonagh opustil Tampu Bay, už slovenský obranca nebol rovnakým hráčom.“

Obaja spolu odohrali v sezónach 2020/21 a 2021/22 zhruba 812 minút v hre piatich proti piatim, počas ktorých mali v prepočte na 60 minút hry umožnili súperom 2,07 gólu, 1,99 očakávaných gólov, 25,19 strely a 7,91 vysoko nebezpečných streleckých pokusov.

Po odchode McDonagha zažil Černák úpadok, ktorý zámorský autor označil za „šokujúci“. Spomínané metriky narástli na 2,58 inkasovaného gólu, 2,62 očakávaných inkasovaných gólov, 28,31 striel a 11,41 vysoko nebezpečných streleckých pokusov.

„Na obrancu zarábajúceho 5,2 milióna amerických dolárov by človek čakal, že bude vplyvnejší,“ skonštatoval Pallotta. „Počas posledných dvoch sezón bez McDonagha bol v každom aspekty hry podpriemerný.“

„Na Daily Faceoff majú pre budúcu sezónu McDonagha a Černáka zjednotených späť v druhom páre. S McDonaghom späť v meste by Lightning mali urobiť v defenzíve veľké pokroky.“

Slovenský obranca Erik Černák by si v novej sezóne mohol zvykať na nového partnera v obrannom rade. Očakávajú to odborníci z oficiálnej stránky NHL, ktorí zostavili predpokladanú zostavu tímu Tampa Bay Lightning.

Do tímu sa už v máji cez výmenu vrátil obranca Ryan McDonagh, s ktorým Černák nastupoval často predtým, ako veterán zamieril do Nashvillu. A hoci by sa mohlo očakávať obnovenie úspešnej spolupráce, experti si košického rodáka predstavujú po boku inej letnej akvizície.

Černák by mal podľa nich figurovať na pravej strane druhého páru po boku J.J. Mosera, ktorý prišiel do Tampy v júnu výmenou z Utahu.

McDonagh by figuroval v treťom páre po boku Nicka Perbixa a elitný pár by vytvorili Victor Hedman s Darrenom Raddyshom.

Černáka čaká siedma sezóna v NHL a siedmy v drese Lightning. V tej uplynulej odohral 69 zápasov, v ktorých strelil dva góly a nazbieral 13 bodov. V piatich dueloch play-off zaznamenal asistenciu.

A ako vyzerajú predpokladané útoky „Bolts“?

Prvý vytvoria Jake Guentzel, Brayden Point a Nikita Kučerov, druhý Brandon Hagel, Anthony Cirelli a Cam Atkinson. Spodné dva útoky tvoria Connor Sheary, Nicholas Paul a Mitchell Chaffee, resp. Michael Eyssimont, Luke Glendening a Zemgus Girgensons.

Brankárkou jednotkou je bez prekvapenia Andrej Vasilevskij, dvojkou Jonas Johansson.