História: Vznik a počiatky NHL

História Národnej hokejovej ligy sa začala písať na konci pôsobnosti jej predchodcu, Národnej hokejovej asociácie. Písal sa rok 1917, kedy sa sformovala súťaž, ktorú poznáme dnes ako najprestížnejšiu hokejovú ligu sveta.

Národná hokejová asociácia

Národnú hokejovú asociáciu založil v roku 1909 Ambrose O’Brien a stala sa prvou významnou súťažou profesionálneho hokeja, ktorá o prestíž súperila hlavne s Hokejovou asociáciou pacifického pobrežia (PCHA). Na jej počiatku bolo sedem tímov z Ontária a Quebecu, vrátane Ottawy Senators a Montrealu Canadiens.

Dielo O’Briena si získavalo veľkú pozornosť ľudí, no vydržalo funkčné iba osem sezón. Stihlo však priniesť do hokeja aj pár zaujímavých noviniek, ktoré sú dnes samozrejmosťou: dvadsaťminútové tretiny, šesť hráčov na každej strane, čísla na dresoch, vylúčenia či striedanie počas hry.

Od ročníka 1913/14 sa víťaz NHA stretával s víťazom PCHA, aby bojovali o Stanley Cup. Od roku 1916 v lige pôsobilo šesť mužstiev, no pre svetovú vojnu ubudlo množstvo zručných hráčov a začali sa problémy. V novembri 1917 zasadla rada majiteľov, ktorá rozhodla, že sa nasledujúci ročník neodohrá pre nedostatok hráčov.

Vznik NHL

Nie všetky tímy sa však chceli s touto myšlienkou zmieriť. Majitelia tímov Ottawy, Quebecu, oboch montrealských organizácií a spoločnosti Toronto Arena sa stretli, aby sa dohodli na vzniku NHL. Ten bol oznámený oficiálne 26. novembra na nevôľu majiteľa Toronta Blueshirts Eddieho Livingstonea, ktorý sa neúspešne pokúšali vzniku ligy zabrániť. Počas leta pritom chcel vytvoriť vlastnú ligu – Canadian Hockey Association. Dôvodom toho boli jeho konflikty s majiteľmi ostatných klubov, ktoré vyústili až do suspendácie tímu v druhej polovici sezóny 1916/17, ktorý nakoniec dohrali len štyri tímy. Mužstvo Toronto 228th Battalion bolo kompletné povolané do vojny.

Prvým prezidentom NHL sa stal dovtedajší sekretár NHA Frank Calder a hoci v lige mal právo účinkovať aj tím Quebec Bulldogs, nakoniec v úvodnej sezóne 1917/18 nepôsobil. V nej sa do akcie zapojili len štyri tímy – Montreal Canadiens, Toronto Hockey Club, Ottawa Senators a Montreal Wanderers. Dohrali ju len tri po tom, čo Wanderers ukončili svoje pôsobenie po požiari v ich aréne a pre nedostatok hráčov.

Prvý gól v histórii Národnej hokejovej ligy strelil Dave Ritchie z Montrealu Wanderers pri jedinom víťazstve svojho tímu v súťaži. V otvárací večer zdolal jeho klub Toronto, ktoré sa nakoniec stalo prvým ligovým šampiónom.

V prvých ročníkoch využívala NHL sezóny rozdelené na dve polovice. Víťazi každej z nich sa potom stretli v súbojoch o titul, ktorých víťaz bol oceňovaný O’Brienovým pohárom. Následne víťaz išiel súperiť proti šampiónovi z PCHA o Stanley Cup. Jeho prvým víťazom z radov NHL sa stalo Toronto v roku 1918.

V nasledujúcej sezóne sa však majstrovský klub trápil a v oboch poloviciach sezóny skončil posledný. Na konci ročníka sa rozhodol ukončiť svoje pôsobenie v súťaži. Tá sa vyhla zúženiu na dva tímy, keď sa mužstvo zreorganizovalo a vytvorilo nový klub Toronto St. Patricks. Pripojila sa k nej aj organizácia Quebecu, a tak mala liga v sezóne 1919/20 opäť štyri tímy. Tá sa nakoniec po jednej sezóne presťahovala do Ontária, kde vznikol nový tím Hamilton Tigers.

Prvé expanzie, NHL sa rozširuje do USA

V roku 1924 došlo k prvej expanzii súťaže a to dokonca aj do Spojených štátov amerických. Liga sa rozrástla na šesť tímov, keď sa do nej pripojili tímy Montreal Maroons a Boston Bruins. Maroons prišli ako nástupcovia Wanderers a snažili sa apelovať skôr na anglickú populáciu mesta. Práve oni boli súčasťou prvého zápasu v histórii NHL odohranom v USA. 1. decembra 1924 sa z víťazstva 2:1 tešili Bruins.

V roku 1926 sa naposledy stalo, že o Stanley Cup súťažili aj tímy z inej ligy ako NHL. Mohli za to zániky PCHA (1924) i Hokejovej ligy západnej Kanady (WCHL), ktorá pôsobila medzi rokmi 1921 a 1926. Šampiónom v tom roku sa stali Maroons, ktorí porazili tím Victoria Cougars.

To už mala liga sedem členov, keď sa k nej v roku 1925 pripojili dva americké tímy New York Americans a Pittsburgh Pirates. Klub Hamiton Tigers zanikol po tom, čo boli práva na hráčov predané newyorskému záujemcovi o účasť v súťaži.

NHL sa v New Yorku stala veľmi populárna a prevádzkovateľ Madison Square Garden Tex Rickard si myslel, že by hala mohla zvládnuť aj dva kluby. V máji 1926 tak vzniklo mužstvo New Yorku Rangers. V novembri toho roku liga oznámila aj ďalšie rozširovanie o kluby z Detroitu a Chicaga. Detroit kúpil tím Victoria Cougars a adoptoval si i jeho názov. Mužstvo Chicago Black Hawks bolo zase zložené z hráčov Portlandu Rosebuds.

Liga sa mohla pýšiť 10 členmi a prvým divíznym systémom vo svojej histórii – Kanadskú i Americkú divíziu tvorilo päť tímov. V ročníku 1926/27 uspel Livingstone so svojou snahou vrátiť sa medzi hokejovú elitu a jeho skupina na čele s Connom Smytheom nakoniec odkúpila torontský tím a premenovala ho na Toronto Maple Leafs.

Hneď vo svojej druhej sezóne v NHL sa Rangers stali víťazmi Stanley Cupu ako vôbec prvý americký tím. Kanadu mohol znepokojiť aj ďalší ročník, ktorý triumfom zavŕšil Boston. Po dvoch triumfoch Canadiens v rade sa titulu dočkali aj Maple Leafs. V roku 1932 sa naplnil Smytheov cieľ získať do piatich rokov Stanley Cup.

V lige vtedy pôsobilo už len osem tímov. Philadelphia Quakers, ktorá v roku 1930 nahradila Pittsburgh, a Ottawa Senators oznámili svoje zániky. Zostali tak dve štvorčlenné divízie. Senators sa však po ročnej prestávke vrátili, hoci po dvoch rokoch sa presťahovali do St. Louis, kde vznikli Eagles.

V roku 1936 vyhral svoj prvý Stanley Cup Detroit Red Wings, ktorý ako prvý americký tím dokázal titul aj obhájiť. Predtým sa to podarilo aj Ottawe Senators a Montrealu Canadiens. V tom roku už v lige chýbali Eagles, ktorí sa po ročnej pauze chceli presťahovať späť do hlavného mesta Kanady, no liga to nepovolila.

V roku 1937 zanikol tím Montreal Maroons, ktorý sa najskôr chcel presťahovať do St. Louis, no NHL sa po dlhých rozhovoroch tento krok rozhodla neakceptovať. Tvorilo ju tak už len sedem tímov, čo znamenalo koniec dvojdivízneho formátu. Newyorskí „Američania“ tak už viac neboli vídaní v Kanadskej divízii.

Nasledujúce štyri sezóny sa odohrali so siedmimi klubmi, no v roku 1942 zanikli Americans, ktorí sa ešte pred ročníkom 1941/42 premenovali na Brooklyn Americans. V lige tak po prvom štvrťstoročí zostalo už len šesť tímov. Tie ďalších 25 rokov písali históriu novej etapy vo vývoji NHL, tzv. Éry Original Six.

Zaujímavosti z počiatkov NHL

Zápasy hviezd začali svoju históriu písať v roku 1934, kedy sa 14. februára uskutočnil benefičný zápas, ktorého sa zúčastnili najväčšie hviezdy ligy s cieľom vyzbierať peniaze pre zotavovanie Acea Baileyho zo zranenia hlavy, ktoré utrpel po zákroku Eddieho Shorea. Nikdy už nehral hokej a jeho číslo 6 bolo vyradené z používania Torontom Maple Leafs – ako prvému hráčovi histórie.

V roku 1938 získali Blackhawks Stanley Cup ako jediný tím v histórii, ktorý mal v základnej časti zápornú bilanciu (14-25-9). Ich mužstvo pritom tvorilo najviac Američanov v lige – 11. Na vtedajšiu dobu nezvykle vysoké číslo. Aj taký bol ale klub, ktorý vlastnil veľký nacionalista Frederic McLaughlin.

Počiatky NHL prebiehali v období, kedy svetom Veľká hospodárska kríza. A tá mala vplyv aj na NHL. Viaceré tímy sa finančné trápili, a preto svoju činnosť ukončili aj Pirates, Quakers, Senators či Eagles. Blízko k zániku mal aj Montreal Canadiens, ktorému hrozilo sťahovanie do Clevelandu. V meste sa však našla skupina podnikateľov, ktorá klub zachránila. Kým Canadiens sa trápili, Maple Leafs prosperovali a dokonca Smythe začal s výstavbou Maple Leaf Garden.

Prečítajte si na SlovakFitness.sk: