Rok náhradníkov – takto označujú niektorí hokejoví analytici novú sezónu, v ktorej aj tím Buffalo Sabres pociťuje väčšiu istotu vo svojej brankárskej dvojke Jhonasovi Enrothovi.
Dvadsaťtriročný talent zo švédskej brankárskej školy zatienil v úvode sezóny svojho skúsenejšieho konkurenta Ryana Millera, ktorý z 11 zápasov odchádzal z arény šesťkrát porazený.
Ak nepočítame stretnutia, v ktorých Enroth musel „hasiť požiar“, ktorý Miller založil, prípadne zápas, v ktorom mu bostonský Milan Lučič spôsobil otras mozgu, tak Enroth v doterajšom priebehu sezóny neprehral ani jeden zápas. Celkovo šesť výhier svieti tomuto rodákovi zo Stockholmu v kolónke víťazstiev.
„Presne takýto štart som si predstavoval,“ pochvaľuje si skvelý úvod do sezóny Enroth. „Nesmiem si to však nechať prerásť cez hlavu a musím tvrdo pracovať a svedomito sa pripravovať na každý zápas.“
Enroth svojimi číslami v štatistikách jednoznačne prevyšuje niekdajšieho víťaza Vezinovej trofeje, ktorý bojuje s otrasom mozgu. Priemer inkasovaných gólov činí celkovo 1,76 a jeho úspešnosť zákrokov sa vyšplhala až na 94,2 %. V Millerovom podaní majú tieto ukazovatele hodnotu 2,86 inkasovaného gólu na zápas a 90,9 %.
Situácia sa pre Millera môže teda po jeho návrate do akcie veľmi skomplikovať. Enroth určite cíti svoju šancu a bude sa jej držať tak pevne, ako sa len bude dať. Spoluhráči však nevidia dôvod na to, prečo by mali Millerovi prestať dôverovať.
„S Ryanom som v jednom tíme už takmer 10 rokov,“ povedal Paul Gaustad. „Nie je to on, kto hrá zle, ale celé naše mužstvo v tých zápasoch nepodávalo dobrý výkon. Nanešťastie si to musel odniesť práve on.“
Miller by mal s otrasom mozgu „maródovať“ nejaký ten týždeň, no presný dátum jeho návratu nie je známy. 180 centimetrov vysoký Enroth si tak bude môcť dopriať väčšiu porciu zápasov a ukázať trénerskému vedeniu kvality, ktoré sa v ňom skrývajú.
„Cítim sa výborne,“ povedal Enroth. „Máme tu skvelého brankára z AHL Drewa MacIntyrea. Máme kvalitný tím, Chalani mi so všetkým veľmi pomáhajú. Stratili sme bohužiaľ zrejme najlepšieho brankára v lige. Určite to nie je príjemná správa, no mám tu spoluhráčov, ktorí mi určite pomôžu.“
Buffalu s 22 bodmi, ktoré vybojovali hráči Sabres v sedemnástich zápasoch, patrí priebežne druhá priečka vo Východnej konferencii. Najbližšie, v stredu, si budí môcť „Šable“ zmerať sily s „Diablami“ z New Jersey.