Slovenský útočník Richard Pánik bol v pondelok pre zranenie Ryana Maloneho povolaný do prvého tímu Tampy Bay Lightning a v utorkovom zápase proti Montrealu Canadiens zažil svoj debut v slávnej Národnej hokejovej lige.
Dvadsaťdvaročný martinský rodák sa stal 79. Slovákom, ktorý sa predstavil na ľade kanadsko-americkej súťaže a siedmym, ktorý si na seba obliekol dres Tampy Bay. Pred ním „blesky“ reprezentovali aj Kristián Kudroč, Zdeno Cíger, Róbert Petrovický, Martin Cibák, Andrej Meszároš a Vladimír Mihálik.
Pánik v utorok nastúpil vo formácii s Benoitom Pouliotom a Tomom Pyattom. Pri svojej premiére odohral desať minút a zaznamenal jeden mínusový bod, urobil jeden bodyček a zblokoval jednu strelu. Jeho mužstvo Montrealu podľahlo 3:4 po samostatných nájazdoch.
Pripomeňme, že Pánika draftovala Tampa v roku 2009 z celkového 52. miesta. Odvtedy pôsobil v zámorí, kde svoj profesionálny debut zažil v minulej sezóne. V 64 zápasoch v AHL strelil 19 gólov a pridal 22 asistencií. V tejto sezóne zatiaľ odohral 42 duelov, v ktorých nazbieral 35 bodov za 21 gólov a 14 asistencií. Zahral si aj v zápase hviezd.