Český útočník Ondřej Palát zažil vydarenú sezónu v tíme Tampa Bay Lightning, ktorá mu vyniesla nomináciu na Calder Trophy. Klub sa mu zaň odvďačil aj novou trojročnou zmluvou v hodnote 10 miliónov dolárov, ktorú oficiálne potvrdil v pondelok.
Dvadsaťtriročný krídelník bude podľa Pierra Lebruna z ESPN.com zarábať v nasledujúcom ročníku 2,8 milióna, v sezóne 2015/16 si na účet pripíše 3,2 a v poslednom roku zmluvy rovné 4 milióny dolárov.
Zhodou okolností má teraz rovnaký kontrakt ako jeho spoluhráč Tyler Johnson, ktorý bol spolu s ním a Nathanom MacKinnonom z Colorada tiež nominovaný na cenu pre najlepšieho nováčika sezóny. „Takmer spolu aj bývame, hráme spolu a teraz máme aj rovnaké zmluvy. Je to úžasné," zareagoval na túto správu Palát prostredníctvom svojho účtu na sociálnej sieti Twitter.
Rodák z Frýdku-Místku odohral v uplynulom ročníku 81 zápasov základnej časti, v ktorých strelil 23 gólov a pridal 36 asistencií. V oboch ukazovateľoch mu patrilo ligové druhé miesto medzi nováčikmi. V play-off si v troch dueloch prvého kola proti Montrealu pripísal dva góly a prihrávku. Kanadský tím vyradil ten floridský už po štyroch zápasoch.
„Vôbec som to nečakal. Myslel som si, že by som mohol byť v tretej alebo vo štvrtej formácii, možno zdravý náhradník," okomentoval talentovaný útočník skromne svoju prvú plnú sezónu v drese Tampy, v ktorej prekonal všetky očakávaia.
Druhý najproduktívnejší nováčik ostatného ročníka sa stal len tretím „zelenáčom" v klubovej histórii, ktorý ukončil sezónu s viac ako 30 plusovými bodmi (32). Okrem toho sa stal nováčikom mesiacov január i marec a v období od 23. decembra do 9. januára zaznamenal ako nováčik najdlhšiu bodovú šnúru v histórii klubu. V ôsmich dueloch nazbieral 10 bodov (4+6).
Paláta draftovali „blesky" v roku 2011 z celkovej 208. priečky a na 14 súbojov v ich drese nastúpil aj v skrátenom ročníku. Keďže ich nebolo 15 alebo viac, ako nováčik bol vedený až v sezóne 2013/14. Celkovo má na konte 95 duelov základnej časti NHL so ziskom 63 bodov (25+38).