Legendy NHL: Pelle Lindbergh

Pelle Lindberg bol vynikajúcim švédskym brankárom, ktorý sa mohol stať najlepším brankárom v NHL, ak by sa v roku 1985 nezabil pri autonehode. V NHL odohral len päť sezón, ale určite ho možno zaradiť medzi legendy súťaže.

Per-Eric Göran Lindbergh sa narodil 24. mája 1959 v Štokholme. V roku 1964 dostal ako vianočný darček hokejový výstroj. O pár mesiacov neskôr ho rodičia prihlásili do hokejovej prípravky v miestnom klube Hammarby.

Ako dospieval, jeho talent nesporne rástol. Mladý Lindbergh sníval, že si raz zahrá v kanadsko-americkej NHL. Ako tínedžer si povedal, že raz bude brankárskou jednotkou Philadelphie, ktorej od malička fandil.

V najvyššej švédskej súťaži sa predstavil v drese AIK Štokholm a po úspešných výkonoch si vypýtal nomináciu na Zimné olympijské hry 1980 v Lake Placid. Švédi vtedy ako jediný tím neprehrali s výberom USA, ktorý senzačne vyhral zlato, keď s ním remizovali 2:2. Z turnaja si „tri korunky“ odniesli bronzové medaily.

Po tom, ako bol v roku 1979 draftovaný Philadelphiou z celkového 35. miesta, debutoval aj za morom, kde v ročníku 1980/81 obliekal dres tímu Maine Mariners, s ktorým sa prebojoval až do finále Calder Cupu.

Po prvýkrát nazrel do NHL počas nasledujúceho ročníka, v ktorom za Flyers odchytal prvých osem zápasov svojej kariéry NHL. Na ten prvý nespomínal v najlepšom - prehral a dehydrovaný skončil po zápase v nemocnici. Tesne pred svojim debutom požiadal o výmenu. Nebol spokojný s tým, že hrával len na farme.

Počas sezóny 1982/83 sa mu darilo, zúčastnil sa zápasu hviezd a po ročníku, v ktorom zaznamenal 23 víťazstiev v 40 zápasoch, sa dostal do nováčikovského All-star tímu.

V sezóne 1984/85 nemal žiadny brankár v lige viac vychytaných víťazstiev ako Lindbergh. So 40 víťazstvami v sezóne získal švédsky brankár Vezina Trophy ako prvý Európan v histórii. V rovnakom roku bol menovaný do prvého All-Star tímu. S tímom sa prebojoval až do finále, v ktorom sa Flyers stretli s favorizovaným Edmontonom. Podľa očakávaní sa z titulu tešili hviezdni hráči Oilers.

Vo finále začal Lindbergh v NHL zvyk, ktorý je v súčasnosti bežný. Keďže ho trápili problémy s dehydratáciou, snažil sa ich eliminovať tak, že si na bránu položil fľašu, z ktorej pil počas zápasu. Spočiatku tento krok vyvolal kontroverziu, no nebol až tak nevídaný. Brankári to využívali už v univerzitných súťažiach.

Ďalšiu sezónu začal výborne. Žiaľ, skončila preňho príliš skoro. Rovnako ako jeho život.

Lindbergh rád boxoval, mal rád rýchle autá, ale aj alkohol. A práve kombinácia jeho posledných dvoch menovaných lások ho stála život. Bol 10. november 1985, keď sa vracal z tréningového centra. Vo vysokej rýchlosti nezvládol riadenie svojho nablýskaného Porsche 930 Turbo a narazil do steny pred základnou školou v Somerdale.

Doktori ho udržovali pri živote a navštíviť ho stihol ešte aj otec Sigge, ktorý do nemocnice priletel zo Švédska, aby mu povedal posledné zbohom a podpísal dokumenty o ukončení jeho života. 11. novembra 1985 zomrel po tom, čo ho lekári odpojili od prístrojov.

Neskôr sa zistilo, že auto šoféroval opitý. V krvi mu namerali 1,7 promile alkoholu.

Lindbergh odohral v NHL 157 zápasov, predpovedala sa mu skvelá budúcnosť. Zomrel však vo veku 26 rokov a aj napriek tomu, že jeho číslo 31 Philadelphia nevyradila, žiadny z hráčov Flyers si ho z úcty už nikdy neobliekol.