Tím Atlanta Thrashers nebol schopný sa dohodnúť na kontrakte s dlhoročnou tímovou ikonou Iľjom Kovaľčukom a tak ruskú hviezdu poslal do New Jersey za troch hráčov a jednu draftovú voľbu.
Devils spolu s Kovaľčukom získali obranca Anssiho Salmelu. Opačným smerom putovali obranca John Oduya, útočníci Niclas Bergfors a Patrice Cormier a voľba v prvom kole draftu v roku 2010. Oba tímy si medzi sebou vymenili ešte aj voľby v druhom kole tohto draftu.
„Je to horkosladký deň. Teraz musíme vymeniť útočníka a pozerať sa na pozitívnu stránku veci,“ povedal vo štvrtok v noci generálny manažér Thrashers Don Waddell.
„Devils sú dobrým tímom so skvelou šancou dostať sa do play-off a ísť v ňom ďaleko. Avšak, v rovnakom čase je to aj smutné... Bol som Thrasherom osem rokov a oceňujem všetko,“ povedal Kovaľčuk.
Kovaľčuk strelil v sezóne 2007/08 52 gólov a v roku 2004 bol spoludržiteľom Rocket Richards Trophy, keď nastrieľal 41 gólov. V NHL odohral 594 zápasov s bilanciou 328 gólov a 278 asistencií. Ruská hviezda bola draftovaná Atlantou v roku 2001 z celkového prvého miesta.
Waddell ponúkol ruskému útočníkovi 12-ročnú zmluvu, podľa ktorej podmienok by zarobil 101 miliónov amerických dolárov. Bol by to najlukratívnejší kontrakt podpísaný nastávajúcim neobmedzeným voľným hráčom v histórii NHL.
Thrashers získali 28-ročného Oduyu, ktorý v tejto sezóne odohral 40 duelov, v ktorých strelil dva góly, zaznamenal dve asistencie a má na svojom konte dva plusové body. 22-ročný Bergfors hrá vo svojej druhej sezóne a v drese Devils zaznamenal v 54 zápasoch 13 gólov a 14 asistencií. 19-ročný Cormier hrával v QMJHL, ale po treste za zákrok na Mikaela Tama si už v tejto sezóne nezahrá.