Johnny Hockey bol hviezdou na ľade i mimo neho: Jeho prioritou bola vždy rodina

Johnny Gaudreau odohral v NHL 11 sezón a pred sebou mal tretí ročník v Columbuse po tom, čo prvých deväť strávil v Calgary. Prišla však tragédia - vo štvrtok amerického útočníka a jeho brata Matthewa zrazil automobil, keď jazdili na bicykloch.

Gaudreau bol známy medzi fanúšikmi ako „Johnny Hockey“. To, že hráč získa prezývku, nie je len prejavom náklonnosti, ale aj známkou toho, že to v kariére dokázal. Wayne Gretzky bol známy ako „The Great One“, Mario Lemieux ako „Super Mario“, Gordie Howe ako „Mr. Hockey“.

A hoci Gaudreau nikdy nezažil v NHL sezónu ako títo traja velikáni, každý v hokeji vedel, kým bol – chlapcom z New Jersey, ktorému sa darilo napriek tomu, že mu príroda nenadelila veľa centimetrov do výšky. Tento „hendikep“ kompenzoval šikovnosťou, rýchlosťou a energiou.

„Johny Hockey“ aj jeho brat Matthew žili hokejom od malička – ich otec Guy bol bývalým univerzitným hráčom a stredoškolským trénerom. Začali hrávať za Little Flyers a dokonca si spolu jeden rok zahrali aj na Bostonskej vysokej škole. Bolo to v sezóne 2013/14, v ktorej Johnny získal prestížnu Cenu Hobeyho Bakera pre najlepšieho hráča na univerzitnej úrovni.

„Obaja, Matty aj Johnny, boli nami všetkými ohromne obdivovaní: Boli to úžasní mladí chlapci a zaujali nás veľmi aj mimo ľadu,“ povedal pre AP Jerry York, ktorý ich trénoval na Bostonskej vysokej škole.

Starší z bratov bol draftovaný v roku 2011, keď si ho v štvrtom kole vybralo Calgary. Jeho obľúbený tím, Philadelphia Flyers, mal o neho tiež záujem, ale až v neskorších kolách, pretože mal vtedy len okolo 170 centimetrov.

Z Gaudreaua sa nakoniec stal jeden z najlepších nahrávačov svojej éry a v Calgary vytvoril skvelú dvojičku so Seanom Monahanom. Obaja sa spriatelili, čo malo na svedomí to, že Monahan počas tohto leta podpísal ako voľný hráč zmluvu s Blue Jackets, aby si spolu znova zahrali.

Gaudreau si sedemkrát zahral v zápase hviezd, získal Trofej Lady Byng a je piatym najproduktívnejším hráčom v klubovej histórii Flames. Tých opustil pred dvoma rokmi, keď podpísal sedemročný kontrakt za takmer 69 miliónov amerických dolárov, aby bol bližšie k svojej rodine v New Jersey.

„V prvom rade, Johnny bol vždy prvý, kto zdvihol ruku, aby podporil komunitu. Keď sme mali nejaké charitatívne žiadosti, vždy sme vedeli, že bez váhania povie áno. Jeho láska k rodine, priateľom a alma mater bola vždy zjavná a bola jednoznačne hnacou silou jeho života,“ skonštatoval Brian Burke, ktorý poznal Gaudreaua zo svojho manažérskeho pôsobenia v Calgary.

Gaudreau bol v kariére hráčom s priemerom takmer bod na zápas, keď ich nazbieral 743 v 763 zápasoch základnej časti. Je v prvej tridsiatke historického bodovania amerických rodákov a vlastní aj americké rekordy na majstrovstvách sveta s 30 asistenciami a 43 bodmi.

Spomínať sa na neho však bude ako na človeka, ktorého prvou prioritou bola vždy rodina.

„Ďakujem ti za najlepšie roky môjho života. Napriek tvojej strate som stále najšťastnejším dievčaťom na svete, pretože som bola tvoja. Veľmi ťa milujem. Bol si perfektný. Niektoré dní boli až príliš dobré na to, aby to bola pravda. Milujem na tebe každú jednu vec. Si môj navždy a neviem sa dočkať, ako budem znova s tebou. Milujem ťa veľmi a navždy,“ napísala v sobotu jeho manželka Meredith na Instagram.

„Bol tým absolútne najlepším otcom na svete. Taký starostlivý a milujúci. Najlepší partner, s ktorým môžete byť rodičom. John nikdy nevynechal žiaden termín. Bol najlepší v ukladaní nášho bábätka na spanie a pre Nou osobou, ktorú miluje najviac. Milujem to, ako veľmi sa na neho podobá. Budeš na nás hrdí. Milujeme ťa tak tak tak veľmi, ocko.“

pic.twitter.com/1eGDMB5Clq

— Elliotte Friedman (@FriedgeHNIC) August 31, 2024

Johnnyho brat Matthew mal odlišnú hokejovú cestu, keď nebol nikdy v NHL draftovaný a po vysokoškolskej kariére si zahral len v nižších ligách. Pred dvoma rokmi ukončil hráčku kariéru, aby sa stal trénerom chlapcov na katolíckej strednej škole v Gloucester City.

„Prišli sme o dvoch skvelých mladých mužov, ktorí boli milovaní, aj o obrovskú prítomnosť na ľade i mimo neho. Johnny a Matthew, vždy si na vás budeme spomínať a budete nám chýbať,“ vyhlásil „The Great One“ v mene svojej rodiny.

Prečítajte si na SlovakFitness.sk: