NY RANGERS – Mladý útočník Derek Stepan zaznamenal vo svojom debutovom zápase v NHL hetrik a stal štvrtým hráčom v histórii tejto ligy, ktorému sa to podarilo.
Dvadsaťročný Stepan si miesto v základnej zostave Rangers vybojoval počas predsezónneho kempu, v ktorom podával skvelé výkony. Vedeniu Rangers sa za to odvďačil v sobotňajšom dueli, v ktorom strelil hetrik a svojmu tímu dopomohol k výhre 6:3.
Stal sa stal len štvrtým hráčom, ktorý zaknihoval tri góly v premiérovom dueli v kanadsko-americkej NHL. Pred ním to dosiahli Fabian Brunnstrom (2008), Real Cloutier (1979) a Alex Smart (1943).
Najproduktívnejší hráč posledného juniorského šampionátu, na ktorom získal so Spojenými štátmi americkými zlatú medailu, bol draftovaný v roku 2008, kedy si ho manhattanský tím vybral z celkovej 51. pozície.
S hokejom začal Stepan v Civic Arene, ktorá sa nachádza v Hastingse, jeho rodnom meste. Neskôr pokračoval Faribaulte, kde sídli stredná škola Shattuck-Saint Mary's. Za tím tejto školy hrával aj Sidney Crosby, Jonathan Toews či Zach Parise, obľúbený Stepanov hráč. Najviac sa mu darilo v sezóne 2007/08, v ktorej dosiahol v 60 stretnutiach skvelých 111 kanadských bodov (44+67).
V ďalšej sezóne hral už za tím University of Wisconsin, za ktorý celkovo odohral počas dvoch ročníkov 81 stretnutí so ziskom 87 bodov (21+66).
„Derek je skvelý korčuliar, ktorý dokáže bleskovo zrýchliť a zbaviť sa súpera. Je to chytrý hráč, ktorý má veľmi šikovné ruky, slušnú strelu a skvelú prihrávku,“ povedal raz o ňom Gary Eggleston, skaut NHL.
Rangers najbližšie nastúpia proti mestskému rivalovi z Long Islandu. Zápas sa odohrá v pondelok. Podarí sa Stepanovi skórovať?
A na záver Stepanove góly, ktoré strelil Ryanovi Millerovi: