PEBBLE BEACH, CA – Rada guvernérov NHL sa v pondelok dohodla na tom, že od novej sezóny bude mať kanadsko-americká hokejová súťaž novú podobu. Namiesto dvoch konferencií a šiestich divízií, si budeme zvykať na systém štyroch konferencií.
Zmena prišla ako dôsledok sťahovania Atlanty Thrashers do kanadského Winnipegu a zohľadňuje aj prípadné sťahovanie Phoenixu Coyotes do Quebec City. K prijatiu nového formátu bolo potrebných 20 hlasov, nakoniec zaň hlasovalo 26 tímov.
Komisár NHL, z ktorého dielne tento návrh pochádzal, bude pred implementovaním tohto formátu ešte hovoriť so zástupcami hráčskej asociácie NHLPA. Neočakáva sa, že tí by situáciu komplikovali. Nový systém je výhodný z geografického hľadiska a ponecháva nedotknuté všetky dôležité rivality.
Tímy odohrajú s každým tímom zo zvyšných troch konferencií po dva zápasy – jeden doma, jeden vonku. V rámci sedemčlenných konferencií odohrajú medzi sebou tímy šesť duelov – tri doma, tri vonku. V osemčlenných konferenciách to bude trochu zložitejšie – tímy medzi sebou odohrajú päť alebo šesť zápasov za sezónu. Tri tímy odohrajú päť, tri šesť. V ďalšej sezóne sa to otočí.
So zmenou súvisí aj nová podoba play-off. Do vyraďovacích bojov sa kvalifikujú prvé štyri tímy z jednotlivých konferencií, v rámci ktorých sa odohrajú prvé dve kolá. Tretie bude stretnutím konferenčných šampiónov. Zostávajúce dva tímy si potom zahrajú o Stanley Cup. Akým systémom bude fungovať tretie kolo, sa ešte rozhodne.
Konferencia A
Anaheim, Calgary, Colorado, Edmonton, Los Angeles, Phoenix, San Jose, Vancouver
Konferencia B
Chicago, Columbus, Dallas, Detroit, Minnesota, Nashville, St. Louis, Winnipeg
Konferencia C
Boston, Buffalo, Florida, Montreal, Ottawa, Tampa Bay, Toronto
Konferencia D
Carolina, New Jersey, NY Islanders, NY Rangers, Philadelphia, Pittsburgh, Washington