Preview: Favorit finále je jasnejší ako vlani. Poprú tentokrát očakávania hráči Blues?

Už sme veľmi blízko k tomu, aby vyvrcholila sezóna 2018/19 aj v kanadsko-americkej NHL. Už v pondelok odštartuje finálová séria v boji o Stanleyho pohár, v ktorej budú o majstrovský titul bojovať aj hráči spod Tatier.

Do finále postúpil po prvýkrát od roku 2013 tím Boston Bruins, ktorý bude mať výhodu domáceho prostredia, a tak privíta zápasy číslo jeden, dva, potenciálne aj päť a sedem. Pre „Medveďov“ pôjde o celkovo 20. finále v klubovej histórii – doteraz šesť ukončilo úspešne.

Zo západu doň postúpilo St. Louis Blues, ktoré si zahrá vo finále po štvrtýkrát, pričom naposledy v ňom hralo práve proti tohtoročnému súperovi v roku 1970. Na rozdiel od neho doteraz tím z Missouri ešte Stanleyho pohár nezískal. Doma bude hostiť zápasy číslo tri, štyri a možno aj šesť.

Tímy sa v histórii stretli v play-off dvakrát a v oboch sériách dominovali Bruins. Blues však vyhrali posledný vzájomný zápas, hoci to bolo pomerom 2:1 po nájazdoch. Prvý vzájomný duel v tejto sezóne vyhrali „Chárovci“.

Rozpis finálovej série:
27. 05. Boston Bruins – St. Louis Blues
29. 05. Boston Bruins – St. Louis Blues
01. 06. St. Louis Blues – Boston Bruins
03. 06. St. Louis Blues – Boston Bruins
06. 06. Boston Bruins – St. Louis Blues *
09. 06. St. Louis Blues – Boston Bruins *
12. 06. Boston Bruins – St. Louis Blues *
* - ak by bolo nutné

Ako sa tam dostali?

Boston zažíval vydarené obdobia už v základne časti, v ktorej síce zažil medziročný bodový pokles, ale obsadil druhé miesto v Atlantickej divízii za dominantnou Tampou. V prvom kole narazil opäť po roku na Toronto, ktoré opäť vyradil v siedmich dueloch. Každá ďalšia séria trvala kratšie. V druhom kole potrebovali Bruins na vyradenie Columbusu šesť zápasov a vo finále Východnej konferencie si poradili s Carolinou najrýchlejším možným spôsobom v štyroch stretnutiach.

Slovenský brankár Jaroslav Halák neodchytal v play-off ani minútu, ale obranca Zdeno Chára odohral prvých 16 zápasov. V nich si pripísal jeden gól, dve asistencie a 11 plusových bodov, pričom hrával v priemere 22 a pol minúty na zápas. Posledný duel vynechal pre nešpecifikované zranenie, ale na finále by mal byť pripravený.

St. Louis v úvode sezóny nenapĺňalo očakávania a trápilo sa. Po zmene trénera a príchode Binningtona sa však oklepalo a z poslednej pozície ligovej tabuľky sa prepracovalo na tretie miesto Centrálnej divízie, aby sa po roku vrátilo do play-off. V ňom odohralo o dva zápasy viac ako druhý finalista, keď v prvom kole vyradilo Winnipeg po šiestich dueloch, v druhom Dallas po siedmich a v treťom San Jose po šiestich.

Blues majú výhodu v defenzíve a tvrdosti, Bruins v ostatných oblastiach

V minulej sezóne ukončil Washington 43 rokov trvajúce čakanie na prvý Stanleyho pohár a v tomto roku by chcelo ešte dlhšie, 52-ročné čakanie, ukončiť St. Louis. Problémom je, že proti nemu bude vyzývateľ veľkého kalibru – Boston, ktorý má v mnohých ohľadoch navrch.

Pre oba tímy sú dôležití brankári. Nebyť Jordana Binningtona, Blues by sa do play-off nemuseli ani dostať. Tuukka Rask sa v základnej časti striedal s Jaroslavom Halákom, ale v play-off v bránkovisku vládne nie len tímu, ale aj celej NHL. Je v ňom istejší ako Binnington, takže v tomto smere majú navrch Bruins. Navyše, tí majú aj lepšiu zálohu. Halák ani Jake Allen dlho nechytali, ale Allen v tejto sezóne podával podstatne horšie výkony ako slovenský gólman.

V obrane je to už vyrovnanejšie. Oba tímy sa môžu spoľahnúť na veľmi dobrú hĺbku v defenzíve. Tú bostonskú vedie vpred Charlie McAvoy, s ktorým hráva v prvom páre legendárny Zdeno Chára. Tím podržali aj druhý s tretím párom, pričom spoľahlivé výkony podávali v prípade potreby aj hráči zo zálohy. V St. Louis vytvorili výborný pár Alex Pietrangelo s Joelom Edmundsonom, druhý tvoria zohraní Colton Parayko a veterán Jay Bouwmeester. Blues majú aj efektívny tretí pár, ale je tu otáznik, či bude schopný nastupovať Vince Dunn, ktorému sa pred zranením darilo. Ak nie, dobre ho nahradil aj Robert Bortuzzo. Obrana St. Louis je väčšia, tvrdšia a vie byť produktívna. V obrane by tak jemne navrch mohli mať „Bluesmani“.

Výhodou pre Boston sa zdá byť aj ofenzíva. Až štyria jeho hráči figurujú v prvej dvanástke bodovania play-off, hoci Bruins odohrali menej zápasov ako Blues. Hráči ako Brad Marchand, Patrice Bergeron či David Pastrňák vzbudzujú rešpekt, no netreba zabúdať ani na druhú vlnu, ktorú posilnili v strede sezóny Marcus Johansson či Charlie Coyle. Darí sa aj Davidovi Krejčímu. Blues budovali útok okolo tvrdosti a neúnavného napádania. Vo vyraďovacích bojoch je veľkou hrozbou Jaden Schwartz, medzi ťahúňov patria aj Vladimir Tarasenko či Ryan O’Reilly. Veľmi dobre to vyzerá s hĺbkou útokov. Ak však nezaberú aj ďalší hráči, ktorých k tomu tréner už v play-off vyzýval, bude to mať tím z Missouri proti Raskovi a obrane Bruins veľmi ťažké.

Dôležité pre hráčov Blues bude aj to, aby sa udržali disciplinovaní. V oslabeniach majú 78% úspešnosť, a hoci v konferenčnom finále sa zlepšili, Boston má veľmi dominantnú presilovku, ktorá nemá s 34% úspešnosťou v play-off konkurenciu. St. Louis má svoje presilovky podstatne slabšie, k čomu treba pripočítať lepšie oslabenia Bruins, aby sme mali jasnú predstavu o tom, kto má v špeciálnych situáciách navrch.

Dôležité bude aj to, koľko energie a bojovnosti v sebe budú mať ešte hráči oboch tímov. Dlhé voľno by im však v tomto smere malo pomôcť. Pokiaľ ide o zranenia, Blues chýbal v posledných troch zápasoch spomínaný Dunn. Boston sa zase v poslednom musel zaobísť bez Cháru, ktorý by však mal byť pripravený opäť hrať. Finále nestihne obranca Kevan Miller, ktorý v play-off nehral pre zranenie dolnej časti tela. V sérii proti Caroline si poranil ruku útočník Chris Wagner, ktorý na úvod finálovej série nebude tiež pripravený.

St. Louis si svoje šance zvýši, ak sa bude vyhýbať vylúčeniam, obmedzí nebezpečnú presilovku i prvý útok Bruins. Blues budú tiež potrebovať, aby svoju hru pozdvihli ďalší útočníci a v spoľahlivých výkonoch pokračoval Binnington. Ak si na opačnej strane zase udrží výkonnosť Rask a produktivita bude naďalej prichádzať aj z nižších formácií, tak by sa mohli naplniť očakávania, ktoré sú pred štartom finále. To by malo byť bez ohľadu na víťaza zaujímavým predstavením.

Favorit je väčší ako vlani, kedy však bookmakerom tip nevyšiel

V sérii sa stretnú dvaja brankári, na ktorých stoja úspechy ich tímov. Tuukka Rask v play-off podáva jedny zo svojich najlepších výkonov kariéry a je považovaný za top favorita na Conn Smythe Trophy. Ak by titul vyhrali Blues, najväčším adeptom na trofej pre najužitočnejšieho hráča by mohol byť Jordan Binnington.

Úplne jednoznačného favorita séria nemá, ale rozdiel je väčší ako vlani. V strede sezóny by ľudia viac favorizovali Boston, po konci základnej časti možno už St. Louis. Oba tímy však v play-off ukázali svoju silu a vo finále sú zaslúžene. O niečo viac však odborníci veria predsa len Bruins.

Pokiaľ ide o stávkové kancelárie, tie zámorské aj naše veria tiež viac bostonským „Medveďom“. Napríklad, Tipsport.sk vypísal na Boston kurz 1.60, kým na Blues 2.35, čo je väčší rozdiel ako vlani medzi Vegas a Washingtonom. Vtedy však titul získal menej favorizovaný tím. Bude tomu aj tentokrát? Tipovať svojho favorita môžete aj TU.

Napriek tomu, že St. Louis by po troch náročných sériách mohlo byť trochu podceňované, nikto si v januári ani len nevedel predstaviť, že bude vo finále a je v ňom. Bojovnosť a húževnatosť tomuto tímu odobrať nemožno, čo však platí aj o Bostone. Aj preto by tohtoročné finále mohlo byť opäť zaujímavým bojom o Stanleyho pohár.

	Bruins vs. Blues
12-5	Bilancia v play-off	12-7
3,35	Priemer strelených gólov na zápas	3,00
1,94	Priemer inkasovaných gólov na zápas	2,53
34,0%	Úspešnosť presiloviek	19,4%
86,3%	Úspešnosť oslabení	78,0%
T. Rask 94,2% úsp.zákr. GAA 1,84	Brankári	J. Binnington 91,4% úsp.zákr. GAA 2,36
B. Marchand 18 bodov	Najproduktívnejší hráč	J. Schwartz 16 bodov
P. Bergeron 8 gólov	Najlepší strelec	J. Schwartz 12 gólov
T. Krug 11 asistencií	Najlepší nahrávač	A. Pietrangelo 11 asistencií