Slováci v NHL
Pekarčík sa zlepšil na ľade i mimo neho, pochválili ho aj z vedenia. Čaká ho veľká zmena
V uplynulej sezóne sa nádejný útočník tímu St. Louis Blues, Juraj Pekarčík, spoliehal na pár nepravdepodobných zdrojov rastu – filmy a Duolingo.
Tieto dve veci spolu s rozhovormi so spoluhráčmi a náhradnou rodinou slovenskému mladíkovi pomohli učiť sa a chápať anglický jazyk, zatiaľ čo pôsobil v Dubuque z USHL. Bola to však len súčasť zmien, ktoré musel absolvovať po tom, čo ho Blues vlani draftovali v treťom kole.
„Bolo to pre mňa od začiatku niečo odlišné. Odlišný jazyk, odlišní ľudia, odlišná krajina. Bolo to pre mňa od začiatku veľmi náročné, ale odviedol som naozaj dobrú prácu a sezóna dopadla dobre pre nás, pre náš tím,“ povedal Pekarčík podľa St. Louis Post-Dispatch.
Angličtina Pekarčíka sa výrazne zlepšila, ale podstatný bol jeho vývoj na ľade. A tam to tiež išlo dobre. Na menšie klzisko si zvykol rýchlo, v lige skončil druhý s 50 asistenciami a zahral si aj vo finále.
„Mali dobrý tím a robil pokroky. Prísť sem z Európy a z väčšieho ľadu na menší ľad znamená, že musíte robiť hry o trochu rýchlejšie a osvojiť si ten štýl hry hore-dole. Prispôsobil sa tomu celkom dobre. Má veľké telo, ktorým odtláča hráčov od puku. Hrá tvrdý hokej,“ skonštatoval asistent generálneho manažéra Blues Tim Taylor.
Pekarčíka teraz čaká veľká zmena. Keďže s ním Blues podpísali skôr počas leta trojročnú nováčikovskú zmluvu, nebude sa už môcť vrátiť do USHL. Podľa Taylora bude pôsobiť v CHL, no ešte nevedel povedať, v ktorom tíme to bude. Jeho práva však momentálne vlastní Acadie-Bathurst z QMJHL.
Pekarčík nepatrí medzi popredné nádeje, ako sú Dalibor Dvorský, Jimmy Snuggerud a Otto Stenberg, ale poskytuje odlišný prvok ako títo hráči. Je to krídelník, ktorý v prvom rade prihráva a ktorý sa nebojí hrať fyzicky.
„Naučil sa to robiť a viac sa držať na pukoch v Dubuque,“ poznamenal Taylor.
A v čom svoje najväčšie zlepšenia vidí samotný hráč?
„Myslím si, že najviac som sa zlepšil v hokejovom myslení a v obrannom pásme, chápem viac obranné pásmo. To bolo pre mňa dôležité od začiatku tej sezóny. Myslím si, že som sa v tejto sezóne zlepšil najviac,“ skonštatoval Pekarčík.
Pekarčík si zahral na prelome rokov aj s Dvorským, keď obaja reprezentovali Slovensko na svetovom šampionáte juniorov.
„Bola to pre mňa naozaj dobrá skúsenosť, pretože som hral s Daliborom v rovnakom tíme. Bolo to pre mňa dôležité a sme naozaj dobrými kamarátmi. Všetci v tíme Slovenska sme naozaj dobrí kamaráti, takže bolo pre mňa naozaj dobré stretnúť všetkých tých chlapcov po polroku. Myslím si, že som na turnaji hral naozaj dobre,“ poznamenal Pekarčík.