NEW JERSEY - Vedení NHL se rozhodlo potrestat tým New Jersey Devils za úmyslné obcházení platového stropu, jak tomu bylo v jejich původní smlouvě pro Ilyu Kovalchuka, jenž měla mít délku 17 let a hodnotu 102 milionu dolarů. Tato smlouva byla posléze zamítnuta a teprve nedávno se Devils a Kovalchukovi podařilo vypracovat novou smlouvu, která již vyhovovala NHL.
A jaký že "Ďáblové" dostanou trest? Kromě pokuty ve výši tří milionů dolarů také ztratí volbu ve třetím kole draftu v roce 2011 a volbu v prvním kole draftu v jednom z následujících čtyř let. Devils budou muset informovat NHL do konce finále Stanleyova poháru v roce 2011, ve kterém roce přijdou o první volbu draftu. Podle vyjádření NHL nedojde ke snížení platového stropu pro New Jersey.
Tento trest byl zrealizován kvůli původní smlouvě, kterou Ilya Kovalchuk podepsal 19. července s New Jersey Devils. Tato sedmnáctiletá smlouva v hodnotě 102 mil. dolarů byla po třech dnech vedením NHL odmítnuta právě z důvodu obcházení platového stropu, kdy smlouva měla končit až ve věku Kovalchukových 44 let, kdy s největší pravděpodobností aktivně hokej už hrát nebude. Mimo délku kontraktu také byl podezřele rozvržen plat. V prvních deseti letech smlouvy by si vydělal 95 mil. dolarů a jen sedm mil. dolarů ve zbylých sedmi letech.
NHL nakonec schválila druhou smlouvu. Ta se o moc neliší. Finální smlouva je v této podobě: 100 milionů dolarů po dobu patnácti let. Zatímco Devils jsou nepochybně rádi, že skoncovali s celoprázdninovou ságou Kovalchuka, cenu kterou za to všechno museli zaplatit, je ale neuvěřitelně vysoká. Prezident a generální manažer New Jersey Devils, Lou Lamoriello, reagoval na prohlášení NHL takto:
,,Byli jsme dnes informováni o rozhodnutí komisaře, v souvislosti s Kovalchukovo záležitostí. Nesouhlasíme s rozhodnutím. Jednali jsme v dobré víře a neudělali nic špatného. Nemáme žádné další připomínky."
Kovalchuk byl společně s obráncem Anssi Salmelou 5. února vyměněn z Atlanty Thrashers do New Jersey Devils, za obránce Johnyho Oduyu, útočníka Niclase Bergforse, talenta Patrice Cormiera a první kolo draftu. Mimo to si oba dva týmy ještě vyměnili druhá kola draftu v roce 2010.